Ý nghĩa của câu nói của Phao-lô: “Tôi là chính tôi” (1 Cô-rinh-tô 15:10) là gì?

Trong 1 Cô-rinh-tô 15:10, Phao-lô viết: “Nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay, và ân điển của Ngài ban cho tôi không phải là vô ích. Trái lại, tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy những người khác, nhưng không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.” Từ “nhưng” cho thấy sự tương phản rõ rệt giữa câu 9 và câu 10. Trong câu 9, Phao-lô tự coi mình là “kẻ hèn mọn nhất trong các sứ đồ, không xứng đáng được gọi là sứ đồ” (ESV). Theo một nghĩa nào đó, ông là “kẻ hèn mọn nhất” vì ông là sứ đồ cuối cùng được chọn (câu 8), nhưng đây không phải là lý do ông tự nhận mình như vậy. Ông là người hèn mọn nhất vì ông đã dữ dội bắt bớ Hội thánh của Đức Chúa Trời (câu 9; so sánh Công vụ 9:3–9; 22:6–11; 26:12–18). Và những lần bị bắt bớ trong quá khứ chống lại Đấng Christ và Hội thánh của Ngài đã khiến Phao-lô, theo quan điểm của chính ông, không xứng đáng được gọi là sứ đồ.

Phao-lô liên tục nhận thức về bản chất tội lỗi và sự hư vô cố hữu trước đây của mình (Ê-phê-sô 3:8; 1 Ti-mô-thê 1:15). Ngoài Đấng Christ ra, ông chẳng là gì ngoài một tội nhân đáng phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã thương xót Phao-lô (1 Ti-mô-thê 1:13), như Ngài đã thương xót mọi người (Rô-ma 2:4; 2 Phi-e-rơ 3:9). Phao-lô từng là một người Pha-ri-si tự cho mình là công bình và kiêu ngạo. Giờ đây, ông là một sứ đồ của sứ điệp mà ông đã từng cố gắng phá hủy (Ga-la-ti 1:23). Đây là lý do tại sao sau khi tự lên án, ông lại nói rằng “nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi nay là người thể nào” (1 Cô-rinh-tô 15:10). Lý do duy nhất khiến Phao-lô, một sứ đồ khó có thể tin được, đang phục vụ với tư cách là người lãnh đạo của hội thánh đầu tiên là ân điển của một Đức Chúa Trời yêu thương và thương xót.

Cụm từ "Tôi là chính tôi" là một cách diễn đạt phổ biến ngày nay, thường truyền tải ý thức tự chấp nhận và tự quyết định. Tuy nhiên, trong 1 Cô-rinh-tô 15:10, Phao-lô thừa nhận rằng danh tính mới và những thành tựu tông đồ của ông hoàn toàn là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời hoạt động trong và qua ông. Nói một cách đơn giản, ân điển là sự ưu ái không đáng có của Đức Chúa Trời dành cho những tội nhân không xứng đáng. Ân điển không phải là thứ kiếm được cũng không phải là thứ xứng đáng. Nếu ân điển có thể kiếm được, thì nó sẽ không phải là ân điển (Rô-ma 11:6). Như Ê-phê-sô 2:8–9 nói, "Vì ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu—điều đó không đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời—chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình." Ân điển của Đức Chúa Trời cứu rỗi, ban quyền năng và giúp chúng ta làm việc vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 12:1; 1 Cô-rinh-tô 10:13; Ê-phê-sô 2:10).

Có một sự cân bằng tinh tế giữa ân điển và nỗ lực của con người. Mặc dù đúng là danh tính và thành tựu của chúng ta cuối cùng đều nhờ ân điển của Chúa, chúng ta vẫn được kỳ vọng phải làm việc để đạt được sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy (Phi-líp 2:12). Nhờ ân điển của Chúa, Phao-lô đã làm việc chăm chỉ hơn các sứ đồ khác (1 Cô-rinh-tô 15:10). Thoạt nghe, điều này nghe có vẻ tự đề cao mình, nhưng Phao-lô đã dâng tất cả vinh quang cho Chúa (xem Ga-la-ti 2:20). Phao-lô biết rằng sự quản lý trung tín là cách đáp trả duy nhất xứng đáng cho ân điển của Chúa. Chúng ta nên noi theo gương phục vụ khiêm nhường và biết ơn của Phao-lô (1 Cô-rinh-tô 11:1).

Câu "Ta là Đấng Ta là" nhấn mạnh tầm quan trọng của ân điển, sự khiêm nhường và lòng kiên trì. Ân điển là một công việc tích cực và liên tục trong đời sống của dân Chúa. Chúng ta không thể khoe khoang về con người mình hay những gì mình đã làm, bởi vì chúng ta mang ơn Chúa mọi sự. Thật vậy, chúng ta chẳng là gì và không thể làm gì nếu không có ân điển của Chúa. Chính ân điển của Chúa biến đổi tội nhân thành thánh đồ. Chính ân điển của Chúa ban cho chúng ta sức mạnh và khả năng để làm những điều mà chúng ta không thể tự mình làm được. Và chính ân điển của Chúa khiến chúng ta trở thành những chứng nhân hữu hiệu cho Ngài. Như Phao-lô, giờ đây chúng ta có thể nói: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người như thế này."