Nguồn gốc và ý nghĩa của thập tự giá Celtic là gì?

Chữ thập Celtic là một biểu tượng được sử dụng ngày nay trong nhiều bối cảnh, cả tôn giáo và thế tục. Chữ thập Celtic giống như chữ thập truyền thống nhưng có vòng bao quanh giao điểm của thân và cánh tay. Toàn bộ cây thánh giá thường được trang trí bằng các hoa văn Gaelic trang trí công phu. Đôi khi, cây thánh giá của người Celtic được đặt trên một đế cao để giống với cây thánh giá truyền thống của Tin Lành hơn, và vào những lúc khác, biểu tượng này đứng một mình. Thánh giá Celtic đôi khi chẳng là gì khác hơn là một “cây gậy” đơn giản được vẽ trên bia mộ hoặc tại một địa điểm tôn giáo; những lần khác nó được điêu khắc và trang trí khá công phu. Chữ thập Celtic còn được gọi là “chữ thập mặt trời” bởi một số người giải thích chiếc nhẫn tượng trưng cho mặt trời.

Thánh giá Celtic được trang trí bằng nghệ thuật Insular, đặc trưng bởi các dải đan xen công phu. Phong cách nghệ thuật này, còn được gọi là nghệ thuật Hiberno-Saxon, gắn liền với Tin Lành Celtic và tu viện Ailen. Sách Kells được trang trí công phu tuyệt vời, một bản sao minh họa của bốn sách Phúc âm, chứa đựng những ví dụ tuyệt vời về nghệ thuật Insular, và loại hoa văn tương tự có thể nhìn thấy trong Sách Kells cũng có thể được nhìn thấy trên cây thánh giá của người Celtic. Nhiều cây thánh giá của người Celtic cũng mô tả những cảnh trong Kinh thánh.

Truyền thuyết Ailen nói rằng cây thánh giá Celtic được giới thiệu lần đầu tiên bởi Saint Patrick, người đang cố gắng chuyển đổi người Ireland ngoại đạo sang Tin Lành. Một số người trong số những người ngoại giáo này tôn thờ mặt trời, vì vậy người ta nói rằng Patrick đã kết hợp cây thánh giá Tin Lành với hình tròn của mặt trời như một cách để liên kết ánh sáng và sự sống với cây thánh giá Tin Lành trong tâm trí những người theo đạo của ông. Một câu chuyện khác kể rằng Patrick đánh dấu biểu tượng ngoại giáo của nữ thần mặt trăng (một vòng tròn) bằng một cây thánh giá, và ban phước cho viên đá, tạo nên cây thánh giá đầu tiên của người Celtic. Một giả thuyết khác cho rằng, bằng cách đặt biểu tượng thánh giá lên trên biểu tượng mặt trời, những người theo Tin Lành đang minh họa uy quyền của Chúa Kitô đối với thần mặt trời hoặc nữ thần mặt trăng. Có rất nhiều lời giải thích khác về nguồn gốc của cây thánh giá Celtic. Một số người sẽ thề rằng đó là một biểu tượng phallic đã được biến thành một cây thánh giá để che giấu ý nghĩa thực sự của nó; những người khác sẽ nói rằng cây thánh giá trong vòng tròn là biểu tượng Druid được những người theo Tin Lành chiếm đoạt. Vẫn còn một giả thuyết khác cho rằng chiếc nhẫn đã được thêm vào cây thánh giá vì những lý do thực tế — vòng tròn nối các cánh của cây thánh giá với thân cây, do đó làm cho toàn bộ thiết kế chắc chắn hơn và ngăn những cây thánh giá bằng đá dễ dàng bị gãy.

Vào thời trung cổ, biểu tượng chữ thập Celtic được sử dụng như một tượng đài công cộng—giống như những người theo Tin Lành ngày nay thường đặt một cây thánh giá trên đỉnh nhà thờ—và, nếu cây thánh giá Celtic có khắc các cảnh trong Kinh thánh, như một công cụ giảng dạy. Khi những cây thánh giá này đánh dấu một thánh địa tôn giáo, chúng thường có thân dài hơn và được gọi là cây thánh giá cao của người Ireland. Ngày nay, cây thánh giá Celtic được sử dụng thường xuyên nhất trên bia mộ và trong các đài tưởng niệm tang lễ, nhưng nó cũng đã trở thành một biểu tượng của niềm tự hào dân tộc. Những người đồng cảm với truyền thống Celtic có thể đeo thiết kế thánh giá Celtic trên quần áo, đồ trang sức hoặc hình xăm. Các đội thể thao và các tổ chức khác cũng được biết là sử dụng cây thánh giá Celtic như một cách để thể hiện di sản Ireland của họ.