John Newton là ai?

John Newton (1725—1807) là một Cơ đốc nhân, người theo chủ nghĩa bãi nô, và là người viết thánh ca nổi tiếng với bài hát “Amazing Grace.” Ông sinh ra ở phía đông London. Năm 10 tuổi, cậu bé John Newton bắt đầu cùng cha làm việc trên những con tàu và đã cùng cha tham dự nhiều chuyến hải hành. Mặc dù ông cũng làm việc trong hải quân và trên các tàu buôn, nhưng Newton đã làm rất nhiều việc trên các tàu chở nô lệ góp phần vào việc buôn bán nô lệ ở Anh .

Không chỉ nhập khẩu nô lệ sang Anh, Newton còn là một người vô thần trung thành và thẳng thắn. Thông thường, anh ấy sẽ cố gắng thuyết phục người khác từ bỏ niềm tin của họ vào Chúa. Anh ta nổi tiếng bởi các thành viên phi hành đoàn của mình như một người đàn ông báng bổ, cờ bạc và rượu chè.

Trong một chuyến hành trình của Newton, một cơn bão kinh hoàng xảy ra trên biển khiến Newton sợ hãi và cầu Chúa cứu mạng mình. Anh ta nhận ra tình trạng tội lỗi của con người mình và sau đó đánh dấu sự kiện đó là thời điểm anh ta bắt đầu hiểu rằng anh ta cần sự cứu rỗi. Cuộc gặp gỡ đáng sợ trên biển của Newton không phải là thời điểm ông cải đạo, nhưng ông đã chấp nhận phúc âm sau đó, một khi ông hoàn toàn hiểu được ân điển của Chúa Giê-xu. Giống như Đấng Christ đã ban sự cứu rỗi cho Sau-lơ cứng lòng (Công vụ 9:1–19; 1 Ti-mô-thê 1:13), Ngài cũng đã cứu John Newton.

Sau khi được cứu rỗi, Newton nảy sinh thiện cảm với những nô lệ mà ông đang vận chuyển đến Anh. Ông từ chối hoàn toàn chế độ nô lệ trong những năm tiếp theo và trở thành một người theo chủ nghĩa bãi nô. Nhờ có kinh nghiệm trên những con tàu nô lệ, anh ấy có thể mô tả một cách đáng tin cậy việc ngược đãi nô lệ. Công việc xóa bỏ chế độ nô lệ ở Anh của John Newton, được thúc đẩy bởi đức tin của ông, đã ảnh hưởng lớn đến những người khác, bao gồm cả thành viên Nghị viện William Wilberforce . Wilberforce đã làm việc không mệt mỏi để chấm dứt chế độ nô lệ ở Đế quốc Anh, và vào năm 1787, Newton đã viết cuốn Những suy nghĩ về buôn bán nô lệ châu Phi để hỗ trợ cho sự nghiệp của Wilberforce. John Newton đã sống để chứng kiến ​​việc thông qua Đạo luật buôn bán nô lệ năm 1807, khiến việc buôn bán nô lệ trở thành bất hợp pháp. Chế độ nô lệ cuối cùng đã bị bãi bỏ ở hầu hết các vùng của đế chế vào năm 1833.

Ngay sau khi được cứu rỗi, John Newton đã nộp đơn xin làm mục sư trong Giáo hội Anh nhưng không được phép đảm nhận vị trí này trong sáu năm. Ông được tấn phong vào năm 1764 với tư cách là người phụ trách nhà thờ tại Olney ở Buckinghamshire, nơi ông bắt đầu viết các bài thánh ca cho các buổi cầu nguyện hàng tuần của mình. Sự hợp tác của Newton với nhà thơ William Cowper đã cho ra đời một tuyển tập nổi tiếng có tên là Những bài thánh ca của Olney vào năm 1779. Trong đó có nhiều bài thánh ca nổi tiếng như “Ân điển kỳ diệu,” “Những điều vinh quang của Ngài được nói ra,” và “Danh của Chúa Giê-xu nghe ngọt ngào làm sao. ” Những bài thánh ca này đã ảnh hưởng đến sự thờ phượng của Cơ đốc nhân kể từ thời Newton.

Cuộc đời của John Newton minh họa một cách sống động rằng Chúa Giê Su có thể “tìm lại được” những gì “đã mất” (xin xem Lu Ca 15:24). Giống như sứ đồ Phao-lô, người tự mô tả mình là “kẻ tội lỗi nhất” (1 Ti-mô-thê 1:16), Newton, người từng là nô lệ, đã nhận được ân điển dư dật của Chúa Giê-su (câu 14–15). Câu chuyện về John Newton chứng minh rằng bất cứ ai cũng có thể được cứu bởi Chúa Giê-xu và thay đổi hoàn toàn vì sự vinh hiển của Ngài. Một trích dẫn được cho là của Newton đưa ra lời chứng của ông một cách tóm tắt: “Mặc dù tôi không phải là con người mà tôi phải trở thành, cũng không phải là con người mà tôi mong muốn trở thành, cũng không phải là thứ mà tôi hy vọng trở thành, nhưng tôi có thể thực sự nói rằng, tôi không phải là con người mà tôi đã từng là, một làm nô lệ cho tội lỗi và Satan; và tôi có thể chân thành tham gia với vị sứ đồ và thừa nhận rằng: Nhờ ân điển của Thượng Đế, tôi là chính tôi.”