Ê-xơ-tê trong Kinh thánh là ai?

Esther là thiếu nữ Do Thái đã trở thành nữ hoàng của Ba Tư và giải cứu người dân của mình khỏi một âm mưu giết người nhằm tiêu diệt họ. Câu chuyện của cô được ghi lại trong cuốn sách Cựu Ước mang tên cô. Lễ Purim của người Do Thái kỷ niệm sự giải thoát đặc biệt này của người Do Thái.

Câu chuyện về Esther bắt đầu từ bữa tiệc của nhà vua. Vua Ahasuerus (còn gọi là Xerxes) là con trai của vị vua Ba Tư nổi tiếng Darius I, người được nhắc đến trong Ezra 4:24; 5:5–7; 6:1–15; Đa-ni-ên 6:1, 25; A-ghê 1:15; và 2:10. Năm xảy ra sự việc giữa Esther và vua Xerxes là vào khoảng năm 483 trước Công nguyên. Đế chế của Vua Ahasuerus rất rộng lớn; trên thực tế, nó là công trình lớn nhất thế giới từng thấy. Ba Tư bao phủ khu vực ngày nay được gọi là Thổ Nhĩ Kỳ, cũng như Iraq, Iran, Pakistan, Jordan, Lebanon và Israel; nó cũng bao gồm các khu vực của Ai Cập, Sudan, Libya và Ả Rập Saudi ngày nay.

Giống như hầu hết các vị vua ngoại đạo thời đó, Vua Xerxes thích phô trương sự giàu có và quyền lực của mình trước công chúng, trong đó có những bữa tiệc đôi khi kéo dài tới 180 ngày. Rõ ràng, trong bữa tiệc được đề cập trong Ê-xơ-tê 1:10–11, nhà vua đã yêu cầu vợ ông, hoàng hậu Vả-thi, đến trước toàn thể các quan chức để cho họ thấy vẻ đẹp tuyệt vời của bà khi đội vương miện. Suy đoán cho rằng Vua Xerxes muốn Vashti xuất hiện chỉ đội vương miện. Hoàng hậu Vashti từ chối yêu cầu của nhà vua, và ông trở nên tức giận. Vua Xerxes hỏi ý kiến ​​các cố vấn luật pháp của ông, họ tuyên bố rằng Vashti đã đối xử bất công với tất cả người dân trong xứ. Họ sợ rằng phụ nữ Ba Tư sẽ nghe thấy Vashti không chịu vâng lời chồng và bắt đầu coi thường chồng mình. Họ đề nghị nhà vua ban hành một sắc lệnh khắp vùng đất rằng Vashti không bao giờ có thể hiện diện trước mặt ông ta nữa. Nhà vua đã làm như vậy và ban chiếu chỉ bằng tất cả các ngôn ngữ của tỉnh.

Khi Vashti bị đánh bại, nhà vua không có hoàng hậu. Những người hầu cận của Xerxes đề nghị ông nên tìm kiếm những trinh nữ xinh đẹp khắp vùng đất để tìm một nữ hoàng mới. Josephus, nhà sử học Do Thái, ghi lại rằng Vua Ahasuerus đã chọn tổng cộng 400 phụ nữ vào hậu cung và làm ứng cử viên cho ngôi hoàng hậu mới (Esther 2:1–4). Những người phụ nữ phải trải qua một năm chăm sóc sắc đẹp trước khi gặp nhà vua (câu 12). Esther, một phụ nữ Do Thái có tên tiếng Do Thái là Hadassah, được chọn là một trong những trinh nữ (câu 8).

Esther đã sống ở kinh thành Susa, nơi nhà vua cũng sống. Cô là em họ của một người Benjamite tên là Mordecai, người cũng là người giám hộ của cô, đã nhận cô làm con gái ruột của mình khi cha mẹ cô qua đời. Mạc-đô-chê nắm giữ một số chức vụ chính thức trong chính quyền Ba Tư (Ê-xơ-tê 2:19). Khi Esther được chọn làm ứng cử viên cho ngôi hoàng hậu, Mordecai đã dặn cô không được tiết lộ nguồn gốc Do Thái của mình (câu 10). Ông cũng đến thăm hậu cung của nhà vua hàng ngày để xem Esther thế nào (câu 11).

Khi đến lượt Esther được hầu cận nhà vua, "cô ấy không yêu cầu gì ngoại trừ những gì thái giám của vua Hegai, người phụ trách các cung nữ, đã khuyên. Bây giờ Esther đang chiếm được thiện cảm trong mắt tất cả những ai nhìn thấy cô ấy" (Esther 2:15 ). Cô cũng giành được sự sủng ái của nhà vua: ông “yêu Esther hơn tất cả phụ nữ” và phong cô làm hoàng hậu (Esther 2:17). Có vẻ như Ê-xơ-tê, ngoài việc có “dáng xinh đẹp” (câu 7), còn phục tùng theo lời khuyên của những cố vấn khôn ngoan và khá thu hút về mọi mặt. Khi câu chuyện tiến triển, người ta cũng thấy rõ rằng Chúa đã hành động trong toàn bộ quá trình.

Một thời gian sau, Mordecai đang ngồi ở cổng nhà vua và tình cờ nghe được một âm mưu ám sát Xerxes. Anh ta báo cáo việc đó với Hoàng hậu Esther, người đã báo cáo việc đó với nhà vua và ghi công cho Mordecai. Âm mưu đã bị bại lộ nhưng sự kiện phần lớn bị lãng quên (Ê-xơ-tê 2:21–23). Trong sự kiện này, chúng ta thấy mối liên hệ liên tục của Esther với Mordecai cũng như tính chính trực của cô ấy. Cả Mordecai và Esther đều tôn vinh nhà vua và muốn bảo vệ ông khỏi kẻ thù.

Sau đó, nhà vua bổ nhiệm một kẻ độc ác phụ trách công việc của mình. Tên hắn là Haman, và hắn khinh thường dân Y-sơ-ra-ên. Haman là hậu duệ của Agag, vua của dân Amalekites, một dân tộc là kẻ thù không đội trời chung của Israel trong nhiều thế hệ (Xuất Ai Cập 17:14–16), và sự cố chấp cũng như thành kiến ​​chống lại Israel đã ăn sâu vào tấm lòng đen tối của Haman. Với tính kiêu ngạo của mình, Haman đã ra lệnh cho các quan chức hoàng gia ở cổng vua quỳ xuống và tôn vinh ông, nhưng Mordecai từ chối. Các quan chức hoàng gia đã nói chuyện với Haman về điều này, chắc chắn sẽ nói với Haman rằng Mordecai là người Do Thái. Haman không chỉ muốn trừng phạt Mordecai mà còn "tìm cách tiêu diệt tất cả người Do Thái, người dân Mordecai, trong toàn bộ vương quốc Ahasuerus" (Esther 3:6). Vua Xerxes cho phép Haman làm theo ý mình muốn trong vấn đề này, và một sắc lệnh được ban hành khắp các tỉnh rằng vào một ngày nọ, đã được chọn ngẫu nhiên (hoặc purim), dân chúng phải "tiêu diệt, giết và tiêu diệt tất cả người Do Thái, già trẻ, phụ nữ và trẻ em, trong một ngày" (Ê-xơ-tê 3:13). Dân chúng hoang mang và người Do Thái vô cùng than khóc (Ê-xơ-tê 3:15; 4:3).

Hoàng hậu Esther không hề biết về âm mưu chống lại người Do Thái, nhưng bà phát hiện ra khi các cung nữ và hoạn quan nói với bà rằng Mordecai đang gặp nạn. Esther gửi sứ giả đến Mordecai để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Mordecai gửi cho em họ của mình một bản sao của sắc lệnh và yêu cầu cô ấy “đến gặp nhà vua để cầu xin lòng thương xót và cầu xin ngài cho dân tộc của cô ấy” (Esther 4:8). Bây giờ, có luật không được phép vào gặp nhà vua mà không được mời, và Esther đã không được nhà vua mời trong ba mươi ngày qua. Thông qua người trung gian, Esther báo cáo với Mordecai rằng cô dường như không thể giúp đỡ. Ông đáp: “Đừng nghĩ rằng trong cung vua ngươi sẽ thoát khỏi điều gì hơn tất cả những người Do Thái khác. Vì nếu ngươi im lặng vào lúc này, sự trợ giúp và giải thoát sẽ đến cho người Do Thái từ một nơi khác, nhưng ngươi và ngươi nhà của cha sẽ bị diệt vong.

Khi Esther đến gần nhà vua, cô thực sự đang mạo hiểm mạng sống của mình. Nhưng Xerxes “vui lòng với cô và đưa cho cô vương trượng vàng trong tay mình,” một dấu hiệu cho thấy anh chấp nhận sự hiện diện của cô (Ê-xơ-tê 5:2). Hôm đó bà mời Xerxes và Haman đến dự tiệc. Nhà vua gọi Ha-man đến dùng bữa và hỏi xem bà muốn gì, “dù chỉ một nửa vương quốc” (câu 6). Ê-xơ-tê mời hai người dự một bữa tiệc khác vào ngày hôm sau để cô trình bày yêu cầu của mình (câu 8). Những người đàn ông đồng ý.

Xerxes khó ngủ đêm đó và ra lệnh đọc ghi chép về triều đại của ông cho ông nghe. Thật ngạc nhiên, câu chuyện mà anh ta nghe được là về việc Mordecai phát hiện ra âm mưu ám sát và cứu sống nhà vua. Trong khi đó, Haman về nhà, tụ tập bạn bè và vợ mình, kể cho họ nghe niềm vinh dự của mình. Nhưng anh đã nhìn thấy Mordecai trên đường về nhà, điều đó khiến tinh thần anh sa sút. Vợ và bạn bè của ông đề nghị Haman xây một giá treo cổ để treo Mordecai (Esther 5:9–14). Haman làm theo lời khuyên của họ và xây dựng giá treo cổ.

Ngay khi Vua Xerxes đang suy nghĩ về việc ông đã không tôn trọng Mordecai vì hành động cứu mạng của mình, Haman đã đến nói chuyện với nhà vua về việc treo cổ Mordecai. Nhà vua hỏi ý kiến ​​của Haman về cách tôn vinh một người mà “nhà vua vui lòng tôn vinh” (Ê-xơ-tê 6:6). Haman nghĩ rằng Xerxes đang ám chỉ mình nên đề nghị dẫn người đàn ông mặc áo choàng hoàng gia đi khắp thị trấn và cưỡi trên con ngựa mà nhà vua đã cưỡi trong khi tuyên bố: "Người mà nhà vua muốn tôn vinh sẽ được đối xử như vậy!" (Ê-xơ-tê 6:9). Xerxes ra lệnh cho Haman làm việc này ngay cho Mordecai.

Ha-man vâng lời vua và tôn trọng người mà ông ghét nhất. Sau đó anh ta kể lại sự việc cho vợ và bạn bè của mình. Với tầm nhìn xa hơn những gì họ có thể nhận ra, "những nhà thông thái và vợ ông là Zeresh đã nói với ông rằng: \'Nếu Mordecai, người mà ông đã bắt đầu gục ngã, là người Do Thái, thì ông sẽ không vượt qua được ông ta nhưng chắc chắn sẽ gục ngã trước ông ta\' " (Ê-xơ-tê 6:13). Các hoạn quan của nhà vua đến và dẫn Ha-man đến dự tiệc của Ê-xơ-tê (câu 14). Ở đó, Esther nói với nhà vua rằng người dân của cô đã bị bán để bị tiêu diệt. Thể hiện sự tôn trọng và khiêm tốn, Esther nói rằng nếu họ chỉ bị bán làm nô lệ, cô sẽ giữ bình tĩnh, “vì không có nỗi đau khổ nào có thể biện minh cho việc làm phiền nhà vua” (Esther 7:4). Nhà vua rất kinh ngạc vì có người dám làm như vậy với thần dân của hoàng hậu (câu 5). Esther đã tiết lộ kẻ đứng đằng sau âm mưu này cho “Haman hèn hạ” (câu 7). Xerxes giận dữ rời khỏi bữa tiệc. Haman ở lại cầu xin Esther tha mạng. Khi nhà vua vào lại phòng và nhìn thấy điều này, ông nghĩ rằng Haman đang quấy rối Esther và ra lệnh giết Haman trên chính giá treo cổ mà ông đã đóng cho Mordecai (câu 8–10).

Sau khi Haman chết, Xerxes đã trao cho Esther toàn bộ tài sản của Haman và trao cho Mordecai chiếc nhẫn có dấu ấn của anh ta, về cơ bản trao cho Mordecai quyền lực tương tự đối với vương quốc mà Haman có trước đây. Tuy nhiên, sắc lệnh do Haman đưa ra là không thể hủy bỏ. Esther lại cầu xin nhà vua can thiệp. Xerxes ra lệnh viết một sắc lệnh khác để chống lại sắc lệnh đầu tiên: sắc lệnh này trao cho người Do Thái quyền tự vệ trước bất kỳ ai tấn công họ. Bây giờ niềm vui khắp các tỉnh thành. Nhiều người thậm chí đã trở thành người Do Thái vì sợ hãi. Một số kẻ thù đã tấn công vào ngày đã định trước đó, nhưng người Do Thái đã chiến thắng chúng (Ê-xơ-tê 8).

Lòng dũng cảm và đức tin nơi Chúa của Esther là minh chứng cho sự tin cậy của người phụ nữ trẻ này nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Cuộc đời của cô là một bài học về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trên sự sáng tạo của Ngài. Đức Chúa Trời vận dụng mọi khía cạnh của cuộc sống để định vị con người, chính phủ và các tình huống theo kế hoạch và mục đích của Ngài. Có thể chúng ta không biết Chúa đang làm gì vào một thời điểm cụ thể, nhưng có thể đến lúc chúng ta nhận ra tại sao chúng ta đã trải qua những trải nghiệm nào đó, gặp gỡ những người nào đó hay sống ở những khu vực nhất định hoặc mua sắm ở những cửa hàng nhất định hoặc thực hiện những chuyến đi nhất định. Có thể sẽ đến lúc mọi thứ kết hợp lại với nhau, chúng ta nhìn lại và thấy rằng chúng ta cũng đã ở đúng nơi, đúng thời điểm, giống như Esther. Cô ấy đã ở trong hậu cung “trong khoảng thời gian như thế này”. Cô ấy đã được phong làm nữ hoàng “trong thời điểm như thế này”. Bà đã được củng cố và sẵn sàng cầu thay cho dân tộc mình “trong thời điểm như thế này” (Esther 4: 14). Và cô đã trung thành vâng lời. Esther tin cậy nơi Chúa và khiêm nhường phục vụ, bất chấp cái giá phải trả. Ê-xơ-tê thực sự là một lời nhắc nhở về lời hứa của Đức Chúa Trời, như được viết trong Rô-ma 8:28: “Và chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, tức là những kẻ được gọi theo mục đích Ngài đã định”.