Billy Sunday là ai?

Billy Sunday (1862–1935) was a professional baseball player who later became a famous evangelist. During Sunday's evangelistic career, the kingdom of God was extended to an estimated 300,000 souls. He preached over 300 revivals with an estimated 100 million people attending.

Billy Sunday was born William Ashley Sunday in Story County, Iowa. Billy's father, William, died of pneumonia in a military camp four months after Billy was born. Billy's mother, Mary, eventually remarried, but her second husband abandoned them. Unable to provide for all of her children, Mary sent Billy and his brother to an orphanage. During his time at the orphanage and afterward, Billy Sunday proved to be a talented athlete; at age 21, Sunday signed with the Chicago White Stockings. He became a fan favorite and eventually moved to the Pittsburgh Pirates in 1890. Billy was not the most consistent player, with a lifetime batting average of .248, but he was an exciting baserunner—the first player to run all four bases in 14 seconds. Over the course of his eight-year career, he stole a total of 246 bases.

Ngoài sân bóng chày, cuộc sống của Billy Sunday ngày càng mất kiểm soát. Năm 1886, khi Sunday vẫn còn sống ở Chicago, một nhóm truyền giáo từ Pacific Garden Mission đã tìm thấy anh trong rãnh nước sau một lần uống rượu và truyền bá phúc âm cho anh. Billy đã đáp lại bằng đức tin vào sứ điệp của Chúa Kitô, và sau khi anh cải đạo, các đồng đội và người hâm mộ đã thấy sự thay đổi rõ rệt trong hành vi và thói quen của anh. Sunday bắt đầu tham dự Nhà thờ Trưởng lão Jefferson Park, và năm 1888, anh kết hôn với Helena "Nell" Thompson, một thành viên của giáo đoàn. Vài năm sau, vào năm 1891, Sunday chính thức kết thúc sự nghiệp bóng chày của mình và bắt đầu làm việc cho YMCA với tư cách là trợ lý thư ký. Vị trí này được trả lương ít hơn nhiều so với những gì anh nhận được trong suốt sự nghiệp bóng chày của mình, nhưng anh đã có được kinh nghiệm mà sau này sẽ vô cùng quý giá cho những nỗ lực truyền giáo của mình.

Billy Sunday được thụ phong vào năm 1903 và được J. Wilbur Chapman, một mục sư và nhà truyền giáo theo hệ phái Trưởng lão, đào tạo. Khi Sunday tự mình trở thành một nhà truyền giáo, chính vợ ông, Nell, là người quản lý, tổ chức các chiến dịch và vạch ra các chi tiết. Trong những ngày ông còn thực hiện “Kerosene Circuit” (được đặt tên như vậy vì hầu hết các thị trấn ông đến thăm đều chưa có điện), Sunday đã sử dụng danh tiếng của mình với tư cách là một cựu cầu thủ bóng chày như một cách để thu hút sự chú ý. Điều này chứng tỏ là một chiến lược thành công. Sunday đã phải thuyết giảng trong lều vì không có tòa nhà nào đủ lớn để chứa đám đông đổ xô đến nghe ông giảng. Sau đó, các buổi họp của ông được tổ chức tại những địa điểm họp tạm thời bằng gỗ gọi là “nhà tạm”. Nhà tạm được xây dựng tại New York vào năm 1917 có sức chứa 18.000 người. Mỗi nhà tạm có sàn đất phủ mùn cưa để giữ bụi. Việc đáp lại lời mời tham gia buổi họp của Billy Sunday được gọi là “đi theo con đường mùn cưa”. Cuối cùng, Sunday đã thuê đủ nhân viên bao gồm nhạc sĩ, giáo viên Kinh Thánh, người bảo vệ và nhiều người khác.

Billy Sunday nổi tiếng là một diễn giả “thô lỗ”; ông dùng ngôn từ thô thiển, cộc lốc để truyền đạt quan điểm của mình. Như Sunday đã tuyên bố thẳng thắn: “Tôi muốn rao giảng phúc âm một cách rõ ràng đến mức người ta có thể đến từ các nhà máy mà không cần mang theo từ điển.” Sunday là một người biểu diễn đầy năng lượng với phong cách thuyết giảng độc đáo. Ông sẽ diễn xuất, chạy khắp sân khấu, cởi áo khoác và xắn tay áo lên, ném ghế vào quỷ dữ, và bằng nhiều cách khác, ông truyền tải một bài giảng sống động.

Theologically, Sunday was a Fundamentalist who denounced the liberalism of his time: "Today, we think we are too smart to believe in the Virgin Birth of Jesus and too educated to believe in the Resurrection. That is why people are turning to the devil in droves." He was also outspoken on social issues, including the evils of eugenics, child labor, and alcohol consumption: "Whisky and beer are all right in their place, but their place is in hell." He made it clear that attending church could not save you: "Going to church does no more make you a Christian than going to a garage does make you a car." Evolution was a new idea at the time, and while Sunday was not necessarily a "young earth" creationist, he was critical of Charles Darwin's theories.

Despite lucrative film offers, opposition from the secular and Christian worlds, a subsequent decline in popularity, and family problems involving his sons, Sunday remained steadfast in his message and mission. His promotion of the war effort (World War I) raised millions of dollars, and his preaching against alcohol was influential in helping pass Prohibition. He worked tirelessly, preaching nearly 20,000 sermons, an average of 42 a month. At the height of his ministry, he preached more than 20 times a week. In 1935, Billy Sunday suffered a mild heart attack, and after ignoring his doctor's advice to rest, he died that same year on November 6 in Chicago. His final sermon was on the Bible verse "What must I do to be saved?" (Acts 16:30).