Phao-lô là ai trong Kinh thánh?

Chúng ta có thể học được nhiều điều từ cuộc đời của sứ đồ Phao-lô. Khác hẳn với những người bình thường, Phao-lô đã được trao cơ hội để làm những điều phi thường cho vương quốc của Đức Chúa Trời. Câu chuyện của Phao-lô là câu chuyện về sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ và là lời chứng rằng không ai nằm ngoài ân điển cứu rỗi của Chúa. Tuy nhiên, để có được thước đo đầy đủ về người đàn ông, chúng ta phải xem xét mặt tối của anh ta và những gì anh ta tượng trưng trước khi trở thành “Tông đồ của Ân điển”. Cuộc đời ban đầu của Phao-lô được đánh dấu bằng lòng nhiệt thành tôn giáo, bạo lực tàn bạo và sự bắt bớ không ngừng đối với hội thánh đầu tiên. May mắn thay, những năm cuối đời của Phao-lô cho thấy một sự khác biệt rõ rệt khi ông sống hết mình cho Đấng Christ và cho sự phát triển của vương quốc Ngài.

Phao-lô thực sự được sinh ra là Sau-lơ. Ông sinh ra ở Tarsus ở Cilicia vào khoảng 1–5 sau Công nguyên trong một tỉnh ở góc đông nam của Tersous, Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Ông thuộc dòng dõi Benjamite và tổ tiên là người Hê-bơ-rơ (Phi-líp 3: 5–6). Cha mẹ ông là những người Pha-ri-si - những người theo chủ nghĩa dân tộc Do Thái nhiệt thành, những người tuân thủ nghiêm ngặt Luật Mô-sê - những người đã tìm cách bảo vệ con cái của họ khỏi bị “ô nhiễm” từ dân ngoại. Trong gia đình Sau-lơ, bất cứ thứ gì tiếng Hy Lạp đều bị khinh thường, nhưng ông có thể nói tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh thông thạo. Gia đình anh ta sẽ nói tiếng Aramaic, một biến thể của tiếng Do Thái, là ngôn ngữ chính thức của Judea. Gia đình Sau-lơ là công dân La Mã nhưng xem Giê-ru-sa-lem là một thành phố thực sự thiêng liêng và thánh thiện (Công vụ 22: 22-29).

Ở tuổi mười ba, Sau-lơ được gửi đến Giu-đê để học hỏi từ một giáo sĩ Do Thái tên là Gamaliel, người mà Sau-lơ thông thạo lịch sử Do Thái, các Thi thiên và các tác phẩm của các nhà tiên tri. Việc học của ông sẽ tiếp tục kéo dài trong năm hoặc sáu năm khi Sau-lơ học được những điều như mổ xẻ Kinh thánh (Công vụ 22: 3). Chính trong thời gian này, ông đã phát triển một phong cách dạy học hỏi và trả lời được biết đến trong thời cổ đại là “diatribe”. Phương pháp trình bày rõ ràng này đã giúp các giáo sĩ Do Thái tranh luận về những điểm tốt hơn của luật Do Thái để bảo vệ hoặc truy tố những người vi phạm luật. Sau-lơ trở thành luật sư, và tất cả các dấu hiệu đều cho thấy ông đã trở thành thành viên của Tòa Công luận, Tòa án tối cao của người Do Thái gồm 71 người cai trị đời sống và tôn giáo của người Do Thái. Sau-lơ nhiệt thành với đức tin của mình, và đức tin này không cho phép thỏa hiệp. Chính lòng nhiệt thành này đã khiến Sau-lơ đi vào con đường tôn giáo cực đoan.

Trong Công vụ 5: 27–42, Phi-e-rơ bảo vệ phúc âm và Chúa Giê-su trước Tòa Công luận, điều mà Sau-lơ đã nghe. Gamaliel cũng có mặt và đưa ra một thông điệp để trấn an hội đồng và ngăn họ ném đá Peter. Sau-lơ cũng có thể có mặt tại phiên tòa xét xử Ê-tiên. Anh ta có mặt vì sự ném đá và cái chết của anh ta; ông đã giữ quần áo của những người đã ném đá (Công vụ 7:58). Sau khi Ê-tiên qua đời, "một cuộc bách hại lớn đã nổ ra nhằm vào hội thánh ở Giê-ru-sa-lem" (Công 8: 1). Sau-lơ quyết tâm tiêu diệt những người theo Tin Lành, tàn nhẫn trong việc theo đuổi vì tin rằng mình đang nhân danh Đức Chúa Trời. Có thể cho rằng, không có ai đáng sợ hơn hoặc độc ác hơn một kẻ khủng bố tôn giáo, đặc biệt là khi hắn tin rằng hắn đang làm theo ý muốn của Chúa bằng cách giết những người vô tội. Đây chính xác là những gì Sau-lơ thành Tarsus: một kẻ khủng bố tôn giáo. Công vụ 8: 3 viết, “Hắn bắt đầu tàn phá hội thánh, vào nhà này đến nhà khác, lôi kéo đàn ông và đàn bà, thì sẽ tống họ vào tù.”

Đoạn văn quan trọng trong câu chuyện của Phao-lô là Công vụ 9: 1–22, kể lại cuộc gặp gỡ của Phao-lô với Chúa Giê-xu Christ trên đường từ Giê-ru-sa-lem đến Đa-mách, một hành trình dài khoảng 150 dặm. Sau-lơ tức giận với những gì ông đã thấy và tràn đầy cơn thịnh nộ giết người chống lại các tín đồ Tin Lành. Trước khi lên đường, anh ta đã xin thầy tế lễ thượng phẩm cho những lá thư gửi đến các giáo đường ở Damascus, xin phép đưa bất kỳ Cơ đốc nhân nào (những người theo “Đạo”, như họ được biết đến) trở lại Jerusalem để giam cầm họ. Trên đường, Sau-lơ bị một luồng sáng từ trên trời chiếu xuống khiến ông ngã sấp mặt xuống đất. Ông nghe những lời: "Sau-lơ, Sau-lơ, tại sao các người bắt bớ tôi?" Anh ta trả lời, "Ngài là ai?" Chúa Giê-su trả lời trực tiếp và rõ ràng, “Ta là Chúa Giê-xu, người mà các ngươi đang bắt bớ” (câu 4–5). Ngoài ra, đây có thể không phải là cuộc gặp gỡ đầu tiên của Sau-lơ với Chúa Giê-su,

Kể từ lúc đó, cuộc sống của Saul bị đảo lộn. Ánh sáng của Chúa đã làm anh mù quáng, và khi anh đi trên đường, anh phải dựa vào những người bạn đồng hành của mình. Theo chỉ dẫn của Chúa Giê-su, Sau-lơ tiếp tục đến Đa-mách để liên lạc với một người tên là A-na-nia ., người lúc đầu do dự khi gặp Sau-lơ vì ông biết danh tiếng của Sau-lơ là một kẻ gian ác. Nhưng Chúa nói với A-na-nia rằng Sau-lơ là “khí cụ được chọn” để mang danh Ngài trước mặt dân ngoại, các vua và con cái Y-sơ-ra-ên (Công vụ 9:15) và sẽ đau khổ vì làm như vậy (Công vụ 9:16). A-na-nia làm theo chỉ dẫn của Chúa và tìm thấy Sau-lơ, ông đặt tay và kể cho ông về khải tượng của ông về Chúa Giê-xu Christ. Qua lời cầu nguyện, Sau-lơ đã nhận được Đức Thánh Linh (Công vụ 9:17), lấy lại thị lực và chịu phép báp têm (Công vụ 9:18). Sau-lơ ngay lập tức đi vào hội đường và tuyên bố Chúa Giê-su là Con Đức Chúa Trời (Công vụ 9:20). Dân chúng ngạc nhiên và hoài nghi, vì danh tiếng của Sau-lơ đã được nhiều người biết đến. Người Do Thái nghĩ rằng ông đến để bắt các Cơ đốc nhân (Công vụ 9:21), nhưng thực tế ông đã tham gia cùng họ.

Sau-lơ đã dành thời gian ở A-rập , Đa-mách, Giê-ru-sa-lem, Xy-ri, quê hương của ông là Cilicia, và Ba-na-ba đã tranh thủ sự giúp đỡ của ông để dạy những người trong hội thánh ở An-ti-ốt (Công vụ 11:25). Điều thú vị là, những người theo Tin Lành bị đuổi ra khỏi xứ Giu-đê do cuộc bức hại xảy ra sau khi Ê-tiên qua đời, đã thành lập hội thánh đa chủng tộc này (Công vụ 11: 19–21).

Sau-lơ đã thực hiện chuyến hành trình truyền giáo đầu tiên của mình vào cuối những năm 40 sau Công nguyên. Khi dành nhiều thời gian hơn ở các vùng dân ngoại, Sau-lơ bắt đầu lấy tên La-mã của mình là Phao-lô (Công vụ 13: 9). Phao-lô viết nhiều sách Tân Ước. Hầu hết các nhà thần học đồng ý rằng ông đã viết Rô-ma, 1 và 2 Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, Phi-líp, 1 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca, Phi-lê-môn, Ê-phê-sô, Cô-lô-se, 1 và 2 Ti-mô-thê, và Tít. Mười ba “bức thư” (thư tín) này tạo nên “Quyền tác giả của Phao-lô” và là nguồn gốc thần học chính của ông. Như đã lưu ý trước đó, sách Công vụ cho chúng ta cái nhìn lịch sử về cuộc đời và thời đại của Phao-lô. Sứ đồ Phao-lô đã dành cả cuộc đời mình để rao truyền Đấng Christ Phục sinh trên khắp thế giới La Mã, thường gặp nguy hiểm lớn về cá nhân (2 Cô-rinh-tô 11: 24–27). Người ta cho rằng Phao-lô chết vì đạo vào giữa những năm 60 sau Công nguyên tại Rome.

Vậy, chúng ta có thể học được gì từ cuộc đời của sứ đồ Phao-lô? Đầu tiên, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời có thể cứu bất cứ ai. Câu chuyện đáng chú ý của Phao-lô lặp đi lặp lại mỗi ngày khi những người tội lỗi, hư hỏng trên khắp thế giới được biến đổi bởi ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Một số người trong số này đã làm những điều hèn hạ với con người khác, trong khi một số chỉ cố gắng sống một cuộc sống đạo đức với suy nghĩ rằng Chúa sẽ mỉm cười với họ vào ngày phán xét. Khi chúng ta đọc câu chuyện về Phao-lô, chúng ta ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời sẽ cho phép một kẻ cực đoan tôn giáo lên thiên đàng, người đã đàn áp nhà thờ và tham gia vào vụ sát hại Ê-tiên. Ngày nay, chúng ta có thể thấy những kẻ khủng bố hoặc những tên tội phạm khác là những kẻ không đáng được cứu chuộc vì tội ác của chúng chống lại loài người quá lớn. Câu chuyện về Phao-lô là một câu chuyện có thể được kể lại ngày nay — anh ta không xứng đáng có cơ hội thứ hai trong mắt chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho anh ta lòng thương xót. Sự thật là mọi người đều quan trọng đối với Đức Chúa Trời, từ người bình thường “tốt, tử tế” cho đến người “xấu xa, xấu xa”. Chỉ có Chúa mới có thể cứu một linh hồn khỏi địa ngục.

Thứ hai, chúng ta học được từ cuộc đời của Phao-lô rằng bất cứ ai cũng có thể trở thành một nhân chứng khiêm tốn và đầy quyền năng cho Chúa Giê-xu Christ. Có thể cho rằng, không có hình tượng con người nào khác trong Kinh thánh thể hiện sự khiêm tốn hơn trong khi chia sẻ phúc âm của Chúa Giê-xu Christ như Phao-lô. Công vụ 20:19 cho chúng ta biết rằng ông “phục vụ Chúa với tất cả sự khiêm nhường, nước mắt và với những thử thách đã xảy ra cho [ông] qua các âm mưu của người Do Thái.” Trong Công vụ 28:31, Phao-lô chia sẻ tin mừng về Chúa Giê-xu Christ: “Anh dũng cảm rao giảng nước Đức Chúa Trời và dạy về Chúa Giê-xu Christ”. Phao-lô không ngại nói cho người khác biết những gì Chúa đã làm cho ông. Phao-lô đã dành tất cả những ngày của mình, từ khi cải đạo đến khi tử vì đạo, làm việc không mệt mỏi cho vương quốc của Đức Chúa Trời.