Điều gì đã xảy ra trong cuộc hành trình truyền giáo thứ tư của Phao-lô?

Phao-lô đã thực hiện ít nhất ba cuộc hành trình truyền giáo bao gồm Síp, Syria, Tiểu Á, Macedonia và Hy Lạp trước khi ông bị buộc tội sai ở Giê-ru-sa-lem và bị cầm tù, đầu tiên là ở Sê-sa-rê và sau đó là ở Rô-ma. Điều gì đã xảy ra sau thời điểm này là không rõ ràng. Một số người nói rằng chuyến đi của Phao-lô từ Sê-sa-rê đến Rô-ma trong lần bị giam cầm đầu tiên ở La Mã là “cuộc hành trình thứ tư” của ông, trong khi những người khác nói rằng ông đã bắt tay vào một chuyến truyền giáo khác sau khi được trả tự do. Phần lớn phụ thuộc vào việc anh ta bị bỏ tù một lần hay hai lần. Trong 2 Ti-mô-thê 4:16, Phao-lô, viết từ trong tù, đề cập đến phiên tòa “đầu tiên” của ông, và câu 17 cho biết rằng nó đã kết thúc thuận lợi; những manh mối này chỉ ra ít nhất hai nhà tù ở Rome. Người ta phỏng đoán rằng cuộc hành trình truyền giáo thứ tư của Phao-lô bắt đầu sau khi ông được thả ra khỏi tù lần đầu tiên.

Các sách Công vụ rõ ràng vạch ra ba đầu tiên của cuộc hành trình truyền giáo của Thánh Phaolô và tập đầu tiên của ông thử nghiệm và kết thúc với tù đầu tiên của ông ở Rome. Mọi thứ sau thời gian đó phải được thu thập từ các thư tín của Phao-lô, đặc biệt là những điểm dừng mà anh ta đề cập đến trong những bức thư anh ta viết trong lần bị giam cầm thứ hai.

Có một truyền thống rằng Phao-lô đã đến Tây Ban Nha, nhưng không có ghi chép nào về điều này trong Kinh thánh. Ông đã đề cập với người La Mã rằng ông muốn đưa phúc âm đến Tây Ban Nha (Rô-ma 15:24, 28). Các tác phẩm của Clement of Rome’s 95 sau Công Nguyên nói rằng Phao-lô đã đi đến “những giới hạn xa nhất của phương Tây,” có thể có nghĩa là Tây Ban Nha hoặc có thể là Vương quốc Anh, và Sách giáo luật Muratorian (năm 180 sau Công nguyên) nói rằng Phao-lô đã đi từ La Mã đến Tây Ban Nha.

Người ta tin rằng lần bắt giữ thứ hai của Phao-lô đã kết thúc cuộc hành trình truyền giáo lần thứ tư của ông. Anh ta bị đưa đến nhà tù Mamertine, nơi còn khắc nghiệt hơn nhiều so với việc bị quản thúc tại gia trong nhà của anh ta. Trong lần bị giam cầm ở La Mã lần thứ hai, Phao-lô biết rằng thời điểm ông rời khỏi thế giới này đã gần kề (2 Ti-mô-thê 4: 6). Anh được Lu-ca (2 Ti-mô-thê 4:11) và Onesiphorus (2 Ti-mô-thê 1: 16–17) chăm sóc nhưng bị nhiều người khác bỏ rơi. Nero nổi cơn thịnh nộ chống lại những người theo đạo Thiên chúa ở Rome và, nếu truyền thống là sự thật, Paul đã bị chặt đầu theo lệnh của Nero.