Nhà thờ Trưởng lão là gì, và những người theo phái Trưởng lão tin gì?

Cái tên "Trưởng lão" áp dụng cho một nhóm đa dạng các nhà thờ tuân thủ ở một mức độ nào đó những lời dạy của John Calvin và John Knox và thực hành một hình thức quản lý nhà thờ theo kiểu trưởng lão do những người lớn tuổi đại diện (trưởng lão) lãnh đạo. Chính thể của các nhà thờ Trưởng lão kêu gọi các giáo đoàn địa phương bầu ra một hội đồng được gọi là phiên họp hoặc công nghị. Các giáo đoàn cũng bầu chọn các trưởng lão, những người tạo thành một trưởng lão để cai quản các nhóm khu vực của các nhà thờ địa phương. Các trưởng lão sau đó được giám sát bởi các thượng hội đồng, và tất cả các thượng hội đồng cùng nhau tạo thành Đại hội đồng.

Trong phạm trù rộng lớn của Chủ nghĩa Trưởng lão, có một số nhà thờ có thể được coi là bảo thủ hoặc cơ bản, và một số sẽ được gọi là tự do hoặc tiến bộ. Về phía bảo thủ là Giáo hội Trưởng lão Hoa Kỳ (PCA), với khoảng 335.000 thành viên trong 1.700 giáo đoàn; về phía tự do là Giáo hội Trưởng lão, Hoa Kỳ (PCUSA) , với khoảng 2 triệu thành viên trong 10.000 giáo đoàn. Một số nhóm Trưởng lão nhỏ hơn đã hình thành trong nhiều năm và bao gồm nhiều tín ngưỡng và thực hành.

Giáo hội Trưởng lão lần đầu tiên được tổ chức ở Scotland dưới sự lãnh đạo của Nhà cải cách John Knox. Nhà thờ Scotland được liên kết với Nhà thờ Công giáo La Mã, mặc dù nó vẫn duy trì thái độ độc lập. John Knox là một linh mục trong Nhà thờ Scotland và đã chán ngấy những lạm dụng mà ông thấy trong giới lãnh đạo Công giáo. Knox bị đày sang Anh sau khi dính líu đến vụ sát hại Hồng y Beaton vào năm 1546. Khi ở Anh, ông được cấp phép thuyết giảng trong Nhà thờ Anh và có công trong việc cải cách Sách Cầu nguyện chung . Khi Mary Tudor lên ngôi vua Anh và bắt đầu cuộc đàn áp đẫm máu những người theo đạo Tin lành, Knox chạy trốn đến Lục địa, nơi anh gặp John Calvin và bắt đầu nghiên cứu thần học Cải cách .. Năm 1559, Knox trở lại Scotland và trở thành người ủng hộ mạnh mẽ cho thần học Cải cách và khái niệm về sự lãnh đạo của trưởng lão trong nhà thờ. Một số lãnh chúa Scotland đã thúc đẩy cải cách tôn giáo và họ vui vẻ ủng hộ việc giảng dạy của John Knox. Dưới sự lãnh đạo của Knox, những “Lãnh chúa của Giáo đoàn” này đã viết Bản Tuyên xưng Đức tin của người Scotland vào năm 1560. Bản tuyên xưng này đã chấm dứt sự cai trị của Giáo hoàng ở Scotland và cấm Thánh lễ . Niềm tin vào năm 1647.

Vào đầu những năm 1600, Vua James I đã cử nhiều người Scotland Trưởng lão đến Bắc Ireland trong nỗ lực thay thế người Ireland và thiết lập quyền kiểm soát của Anh ở đó. Vào đầu những năm 1700, những người Scotland này đã sẵn sàng di cư sang Mỹ vì những thử thách kinh tế mà họ phải đối mặt ở Ireland. Giáo hội Trưởng lão đầu tiên ở Mỹ được thành lập vào năm 1706 tại Philadelphia, và Giáo hội Trưởng lão lan rộng nhanh chóng ở các Thuộc địa. Một điểm khác biệt của Giáo hội Trưởng lão là họ nhấn mạnh vào giáo dục—Đại học Princeton được thành lập như một trường học của Trưởng lão. Trong thời kỳ thuộc địa, Giáo hội Trưởng lão yêu cầu đào tạo thần học nâng cao cho các mục sư của mình, trong khi những người theo thuyết Giám lý và Báp-tít thường cho phép những người đàn ông chưa qua đào tạo nhưng nhiệt tình với phúc âm tiếp tục chức vụ. Kết quả là có ít nhà thuyết giáo biên giới của Trưởng lão hơn nhưng có nhiều nhà thần học và giáo viên chủng viện hơn.

Trong suốt lịch sử của Giáo hội Trưởng lão, đã có những sự chia tách và hợp nhất dựa trên các vấn đề thần học và thực tiễn. Sự thức tỉnh vĩ đại, bắt đầu trong các nhà thờ Trưởng lão trong thời kỳ Thuộc địa, đã gây ra sự bất đồng giữa Trưởng lão “Phía cũ” và Trưởng lão “Phía mới”. Phe Mới ủng hộ những người theo chủ nghĩa phục hưng của cuộc Đại thức tỉnh như những công cụ của Chúa Thánh Thần, nhưng phe Cũ coi thường việc họ không được đào tạo thần học truyền thống và coi toàn bộ cuộc phục hưng chỉ đơn giản là một phong trào nhất thời. Sự chia rẽ kéo dài từ năm 1741 đến năm 1758, khi hai phe đạt được thỏa thuận chính thức với nhau và làm hòa. Sau đó, những khác biệt tiềm ẩn giữa phe Cũ và phe Mới đã dẫn đến việc hình thành một giáo phái mới, Giáo hội Trưởng lão Cumberland, vào năm 1810. Năm 1837, trong thời kỳ Đại thức tỉnh lần thứ hai, các Giáo hội Trưởng lão bị chia rẽ giữa các nhà thờ “Trường phái Cũ” và “Trường phái Mới”. . Trường phái Mới đã dạy cách hiểu đã được sửa đổi về tội lỗi và sự thánh thiện, đồng thời hạ thấp nhu cầu về chính thể nhà thờ trưởng lão truyền thống. Khi hai nhóm sáp nhập lại vào năm 1869, đó là sự khoan dung gia tăng đối với sự đa dạng về giáo lý, và điều này dẫn đến những thay đổi lớn hơn vào đầu thế kỷ 20.

Cho đến những năm 1930, Trưởng lão giữ vai trò hàng đầu trong các cuộc tranh luận khác nhau về tính toàn vẹn của giáo lý. Một số nhân vật chủ chốt ủng hộ phong trào Hội nghị Kinh thánh là CI Scofield (1843–1921), James Brookes (1830–1897), William J. Erdman (1834–1923), Billy Sunday (1863–1935), William Biederwolf (1867– 1939), và J. Wilbur Chapman (1859–1918). Với chủ nghĩa tự do giáo lý len lỏi vào các chủng viện của họ, các Trưởng lão như Louis Talbot (1889–1976), Lewis Sperry Chafer (1871–1952) và William Anderson (1889–1935) đã giúp thành lập các trường cao đẳng Kinh thánh mới. Khi những người bảo thủ của Trưởng lão thấy Giáo hội Trưởng lão tiếp tục dung túng cho lỗi giáo lý, họ đã dẫn dắt các nhà thờ của mình thành lập các nhóm mới. Năm 1936, nhà thần học Princeton J. Gresham Machen thành lập Giáo hội Trưởng lão Chính thống. Năm 1938,Francis Schaeffer với tư cách là bộ trưởng đầu tiên của giáo phái. Năm 1973, Giáo hội Trưởng lão Hoa Kỳ (PCA) tách khỏi nơi hiện nay là Giáo hội Trưởng lão (Hoa Kỳ) vì chủ nghĩa tự do của cái sau. Năm 1981, Giáo hội Trưởng lão Tin lành được thành lập như một giải pháp thay thế bảo thủ khác dành cho những người Trưởng lão mất tinh thần trước khuynh hướng dị giáo của Giáo hội Trưởng lão chính thống.

Trong khi hầu hết các nhà thờ Trưởng lão sẽ đồng ý về các chủ đề chung như sự sa đọa của con người, sự thánh thiện của Chúa và sự cứu rỗi nhờ đức tin, thì có sự khác biệt lớn trong cách họ xác định và áp dụng các chủ đề đó. Một số nhà thờ coi tội lỗi như một căn bệnh và về cơ bản là xóa bỏ mọi trách nhiệm cá nhân, trong khi những nhà thờ khác giữ quan điểm chắc chắn rằng tội lỗi là vi phạm luật bất biến của Chúa. Một số nhà thờ Trưởng lão dạy rằng Kinh thánh là Lời Đức Chúa Trời được linh cảm bằng lời nói, không thể sai lầm, trong khi những nhà thờ khác dạy rằng đó là một cuốn sách của con người có thể bị sai sót. Một số người theo Trưởng lão tin rằng Chúa Giê-su là Con trai của Đức Chúa Trời được sinh ra đồng trinh, và những người khác phủ nhận bản chất thiêng liêng của Ngài. Khi tìm kiếm một nhà thờ, một người nên xem xét cẩn thận các tuyên bố chính thức của nhà thờ về giáo lý và việc thực hiện giáo lý đó trên thực tế.