Ý nghĩa của A-si-ri trong Kinh thánh là gì?

A-si-ri là một quốc gia cổ đại từng là một cường quốc lớn trên thế giới trong khoảng một nghìn năm (1700—727 TCN). Theo Bản bình luận Kinh thánh Tiêu chuẩn Quốc tế, A-si-ri “mở rộng từ Ba-by-lôn về phía bắc đến dãy núi của người Kurd và đôi khi bao gồm cả nước về phía tây đến sông Ơ-phơ-rát và Khabur”. A-si-ri không chỉ là mối đe dọa lớn đối với Y-sơ-ra-ên, mà Chúa còn dùng người A-si-ri để trừng phạt vương quốc Y-sơ-ra-ên phía bắc. Trọng tâm lịch sử của A-si-ri là thủ đô Ni-ni-ve, nơi Đức Chúa Trời sai Giô-na đến để cảnh báo về sự hủy diệt sắp đến.

Là một phần của sự trừng phạt dành cho sự thờ hình tượng dai dẳng của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời đã giao vương quốc Y-sơ-ra-ên phía bắc cho người A-si-ri. Các vua Assyria Pul và Shalmaneser V đã xâm chiếm Israel , và khoảng năm 722 trước Công nguyên, vị vua sau “đã chiếm được Samaria và trục xuất dân Israel đến Assyria. Ông cho họ định cư ở Halah, ở Gozan trên sông Habor và ở các thị trấn của người Medes” (2 Các Vua 17:6).

Ô-sê 11:5 đã tiên tri về cơn thịnh nộ sắp đến của Đức Chúa Trời qua dân ngoại. “A-si-ri, lúc đó đang trong tình trạng suy tàn tạm thời, sẽ thức dậy như một người khổng lồ đang say ngủ và nuốt chửng Vương quốc Y-sơ-ra-ên phía Bắc làm con mồi” (John D. Hannah, “Jonah,” Bible Knowledge Commentary: Old Testament Edition, John Walvoord và Roy Zuck, biên tập ., Victor, 1985, trang 1,461). Như Ê-sai và 2 Các Vua khẳng định, Chúa đã làm điều này vì họ không vâng lời Ngài và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi (Ê-sai 10:6; 2 Các Vua 18:12).

Một số người A-si-ri được gửi đến sống ở Sa-ma-ri sau khi vương quốc Y-sơ-ra-ên ở phía bắc sụp đổ. Thật ra, E-xơ-ra 4:2 đề cập đến một số người trong số những người này được Esarhaddon, vua của A-si-ri, gửi đến sống ở Sa-ma-ri, và tuyên bố là thờ phượng Chúa. Bất chấp những tuyên bố của họ là thờ phượng Đức Giê-hô-va, rõ ràng là “họ có một hình thức thờ phượng hỗn hợp; họ thờ phượng Đức Giê-hô-va và những người khác” (John A. Martin, “Ezra,” ibid., p. 660). Những hậu duệ của người A-si-ri này, những người đã kết hôn với các dân tộc khác, đã cản trở nỗ lực xây dựng lại đền thờ của dân Y-sơ-ra-ên (E-xơ-ra 4:1–5). Họ không chỉ tìm cách ngăn chặn việc xây dựng lại đền thờ, mà theo The Pulpit Commentary, con cháu của họ sau này trở thành người Sa-ma-ri (mục nhập cho E-xơ-ra 4:2).

Trong những năm sau khi Sa-ma-ri bị bao vây, vương quốc Giu-đa ở phía nam cũng bị đe dọa bởi A-si-ri. Trong thời trị vì của Vua Hezekiah của Giu-đa, vua Assyria là Sennacherib đã tấn công. Đầu tiên người A-si-ri chiếm được 46 thành kiên cố của Giu-đa (Ê-sai 36:1). Rồi họ bao vây Giê-ru-sa-lem. Sennacheribkhoe khoang về sức mạnh của A-si-ri và tuyên bố rằng không ai, kể cả Đức Chúa Trời, có thể ngăn cản hắn chiếm Giê-ru-sa-lem (2 Các Vua 18:13, 19–22, 33–35; 2 Sử Ký 32:14–16). Trong tuyệt vọng, Ê-xê-chia đã gửi vàng và bạc làm của lễ cầu hòa cho A-si-ri, với hy vọng xoa dịu vị vua thèm khát quyền lực là Sennacherib (2 Các Vua 18:13-16). Qua nhà tiên tri Ê-sai, Chúa đã gửi lời đến Ê-xê-chia rằng quân A-si-ri sẽ không bước chân vào bên trong thành phố (Ê-sai 37:33) và chính Chúa sẽ chiến đấu chống lại họ. Chúa cũng quở trách vua A-si-ri: “Ngươi sỉ nhục và báng bổ ai? Ngươi đã cao giọng và ngước mắt lên kiêu ngạo chống lại ai? Chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên!” (Ê-sai 37:23). Khi sai Thiên sứ của Chúa chống lại quân đội A-si-ri, Chúa đã giết 185.000 quân A-si-ri khi họ đang ngủ, và Sennacherib từ bỏ cuộc chinh phục Giu-đa. Người A-si-ri không thể chiếm Giê-ru-sa-lem do sự can thiệp của Chúa (2 Sử ký 32:22). Chúa cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời Có Một và Chân Thật, trái ngược với các tà thần của người A-si-ri.

Chuyến đi của Giô-na đến Ni-ni-ve ở A-si-ri là một minh chứng quan trọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bảo nhà tiên tri Giô-na đi đến Ni-ni-ve để cảnh báo người A-si-ri về sự phán xét chống lại họ. Vì dân Ni-ni-ve là kẻ thù của Y-sơ-ra-ên, và vì người A-si-ri nổi tiếng hung bạo và hiếu chiến nên Giô-na đã từ chối thực hiện chuyến đi (Giô-na 1:3). Tuy nhiên, Đức Chúa Trời tối cao đã can thiệp, và Giô-na vẫn kết thúc ở Ni-ni-ve, và người A-si-ri đã đáp lại thông điệp của Giô-na và ăn năn tội lỗi của họ (Giô-na 3:6–10; Ma-thi-ơ 12:41). Đức Chúa Trời đã thương xót họ và tha cho họ khỏi sự phán xét vào thời điểm đó.

Cuối cùng, sự gian ác của người A-si-ri bắt kịp họ, và thời điểm phán xét của họ đã đến. Quốc gia của họ đã bị hủy diệt (xin xem Ê Sai 10:5–19; Na-hum 3:18–19; và Sô-phô-ni 3:13). Một nhà tiên tri đã ví sự sụp đổ của nó với việc một cái cây bị chặt: “Một đạo quân ngoại bang—sự khiếp sợ của các nước—đã chặt nó và để nó đổ trên đất. Các nhánh của nó nằm rải rác khắp các ngọn núi và thung lũng và khe núi của vùng đất. Tất cả những người sống trong bóng tối của nó đã biến mất và để nó nằm đó. Chim trời đậu trên thân cây đổ, thú rừng nằm giữa cành nó” (Ê-xê-chi-ên 31:12–13).

Assyria đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử Kinh thánh với tư cách là kẻ thù của Y-sơ-ra-ên và quốc gia mà Đức Chúa Trời dùng để trừng phạt dân Y-sơ-ra-ên vì sự bất trung của họ. Ngài cũng sử dụng A-si-ri để thể hiện sự ưu việt của Ngài đối với tất cả các “thần” được cho là khác và để chứng tỏ mức độ thương xót và ân điển của Ngài.