Ai Cập có ý nghĩa gì trong Kinh thánh?

Nằm ở góc đông bắc của Châu Phi, Ai Cập kết nối với Đất Thánh qua Bán đảo Sinai. Vào thời Kinh thánh, nguồn sống của Ai Cập là Sông Nile, nơi cung cấp nguồn nước duy nhất cho khu vực để uống và tưới tiêu. Vào cuối mùa mưa, sông sẽ dâng cao và làm ngập Thung lũng Nile, mang theo phù sa giàu dinh dưỡng để bổ sung độ phì nhiêu cho thung lũng. Các loại cây trồng chính được sản xuất trong khu vực là lúa mạch, lúa mì, đậu, đậu lăng, dưa chuột, hành tây, nho và sung.

Ai Cập xuất hiện lần đầu tiên trong câu chuyện Kinh thánh về Abraham khi nạn đói nghiêm trọng xảy ra ở Canaan, khiến tộc trưởng và gia đình phải lưu trú ở Ai Cập (Sáng thế ký 12:10–20). Trong thời gian ở đó, Pharaoh đã đưa Sarah vào cung điện của mình để trở thành một phần trong hậu cung hoàng gia của mình, nhưng ông đã trả cô lại cho Abraham sau khi Chúa can thiệp.

Sau đó, chắt của Abraham là Joseph bị anh em mình bán làm nô lệ, và cuối cùng ông đã đến Ai Cập (Sáng thế ký 37:28). Cuối cùng, Joseph đã thăng tiến qua các cấp bậc để trở thành người cai trị cánh tay phải của Pharaoh ở Ai Cập (Sáng thế ký 41:37–57). Nhờ sự trung gian của Joseph, Jacob và toàn bộ gia đình ông đã đến định cư tại Ai Cập, thoát khỏi một nạn đói khác (Sáng thế ký 45–47).

Trong 430 năm tiếp theo, dân Israel sống ở Ai Cập (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:40), tăng về số lượng nhưng dần dần suy yếu từ vị thế được ưu ái thành vị thế bị áp bức tàn bạo dưới thời Pha-ra-ôn (Xuất Ê-díp-tô Ký 1:1–15). Khi dân chúng không thể chịu đựng được đau khổ ở Ai Cập nữa, Đức Chúa Trời đã dấy lên Môi-se và A-rôn để đối đầu với Pha-ra-ôn và giải cứu dân Israel khỏi ách nô lệ và vào Đất Hứa (Xuất Ê-díp-tô Ký 3—6:13).

Một loạt các tai họa kinh hoàng khiến Ai Cập bị tàn phá (Xuất Ê-díp-tô Ký 7:14—12:30), cùng với một trong những phép lạ ngoạn mục nhất trong Kinh thánh, sự chia cắt Biển Đỏ, lên đến đỉnh điểm khi Israel được giải thoát khỏi chế độ nô lệ ở Ai Cập (Xuất Ê-díp-tô Ký 14). Nhưng trước khi vào Đất Hứa , dân Israel sẽ lang thang trong sa mạc giữa Ai Cập và Ca-na-an trong bốn mươi năm. Ở đó, họ sẽ nhận được Mười Điều Răn và luật pháp của Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 20—23), các thông số kỹ thuật để xây dựng đền tạm trong sa mạc (Xuất Ê-díp-tô Ký 25—28), và các chỉ dẫn về việc tấn phong các thầy tế lễ và việc quản lý của lễ (Xuất Ê-díp-tô Ký 29—30).

Trong thời kỳ của các vị vua, Israel đã có nhiều lần tiếp xúc với những người cai trị Ai Cập. Vua Solomon đã kết hôn với con gái của một vị vua Ai Cập được cho là Pharaoh Siamun (1 Các Vua 9:16). Trong khi Vua Rehoboam trị vì, Vua Ai Cập Shishak đã xâm lược cả Israel và Judah và cướp phá đền thờ và cung điện hoàng gia (1 Các Vua 14:25–26). Hezekiah đã cầu cứu vua Ai Cập khi quân đội Assyria bao vây ông ở Jerusalem (2 Các Vua 18:21). Vua Josiah của Judah đã bị giết khi ông cố gắng ngăn cản Pharaoh Neco đi dọc bờ biển để giúp người Assyria. Neco cũng phế truất Vua Jehoahaz và đưa Jehoiakim lên làm vua Judah thay thế (2 Sử ký 36:2–4).

Sau khi Jerusalem bị người Babylon phá hủy vào năm 586 TCN, Chúa đã phán qua tiên tri Jeremiah rằng những người Do Thái còn sót lại ở Judah phải ở lại đất của họ và không được chạy trốn sang Ai Cập (Jeremiah 42:19). Mặc dù Jeremiah có thành tích tiên tri chính xác, nhưng những người không vâng lời đã đến Ai Cập, buộc Jeremiah phải đi cùng họ (Jeremiah 43:1–7). Tại Ai Cập, Jeremiah đã tiên tri về sự sụp đổ của Pharaoh Hophra bởi người Babylon—sự phán xét sẽ đến với những người Judeas nổi loạn, bất kể nỗ lực tìm kiếm sự an toàn của họ ở Ai Cập (Jeremiah 44:30).

Trong thời kỳ giữa hai giao ước, vẫn còn người Do Thái sống ở Ai Cập. Việc sử dụng tiếng Hebrew của họ đã suy giảm. Một số người Do Thái sống ở Alexandria, Ai Cập, đã dịch Cựu Ước sang tiếng Hy Lạp trong khoảng từ năm 250 đến năm 150 trước Công nguyên. Văn bản này, được gọi là Septuagint , đã trở thành Kinh thánh thường được sử dụng ở Israel trong thời của Chúa Jesus và các tông đồ.

Trong Tân Ước, Ai Cập là nơi ẩn náu của Joseph, Mary và Chúa Jesus khi Herod Đại đế cố gắng giết tất cả các bé trai sơ sinh trong và xung quanh Bethlehem (Matthew 2:13–23). Mặc dù Kinh thánh không đưa ra chi tiết về nơi cư trú của họ ở Ai Cập hoặc họ ở lại bao lâu, nhưng có lẽ chỉ một thời gian ngắn trước khi họ rời đi để định cư tại Nazareth xứ Galilee.

Ai Cập có ý nghĩa tượng trưng to lớn trong Kinh thánh. Sự cứu chuộc của Israel khỏi Ai Cập là hình ảnh về sự giải cứu của chúng ta khỏi tội lỗi và sự chết qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. (Ga-la-ti 3:13; 4:5; Tít 2:14). Mặc dù ban đầu được coi là nơi ẩn náu trong nạn đói hoặc mối đe dọa, Ai Cập trở thành nơi áp bức và nô lệ. Đối với những người tin theo Tân Ước, Ai Cập tượng trưng cho cuộc sống cũ của chúng ta là nô lệ cho tội lỗi. Tất cả mọi người, theo bản chất, đều là nô lệ của tội lỗi, và Sa-tan là một ông chủ khắc nghiệt hơn nhiều so với những người giám sát Ai Cập. Con người tự nhiên lao động bất lực dưới sức nặng của tội lỗi (Rô-ma 7:22–25). Đức Chúa Trời đã cứu chuộc dân Ngài khỏi cảnh nô lệ ở Ai Cập bằng huyết của Chiên Con vào Lễ Vượt Qua đầu tiên (Xuất Ê-díp-tô Ký 12), và Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi bằng huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian (Giăng 1:29; 1 Phi-e-rơ 1:18–19). Cũng như Đức Chúa Trời đã gọi dân Ngài, dân Y-sơ-ra-ên, ra khỏi cảnh nô lệ ở Ai Cập, Ngài cũng kêu gọi chúng ta, con cái của Ngài, “hãy ra khỏi và phân rẽ” và sống cuộc sống thánh khiết trong vương quốc của Ngài (2 Cô-rinh-tô 6:17).