Bartholomew trong Kinh thánh là ai?

Bartholomew được liệt kê là một trong mười hai môn đệ của Chúa Giêsu trong mỗi trong số bốn tài liệu tham khảo về nhóm (Ma-thi-ơ 10:3; Mác 3:18; Lu-ca 6:14; Công vụ 1:13). Tuy nhiên, trong Phúc Âm Giăng, ông luôn được gọi là Nathanael (Giăng 1:45–49; 21:2). Bartholomew là họ tiếng Do Thái có nghĩa là “con trai của Tolmai”. Vậy Nathanael là con trai của Tolmai, hay Nathanael Bar-Tolmei.

Trong mỗi danh sách các môn đệ, tên của Philip và Bartholomew được liên kết với nhau, điều này có thể có nghĩa là họ là bạn tốt hoặc thậm chí có quan hệ họ hàng với nhau. Những gì chúng ta biết về Bartholomew/Nathanel chủ yếu đến từ câu chuyện Chúa Giêsu kêu gọi ông (Ga 1:45–49). Sau khi Chúa Giê-su gọi Phi-líp đi theo Ngài, Phi-líp tìm Na-tha-na-ên và nói với ông: “Chúng tôi đã gặp Đấng mà Môi-se viết trong Luật pháp, và về người mà các nhà tiên tri cũng đã viết—Chúa Giê-su người Na-xa-rét, con trai Giô-sép” (câu 45). Điều này dường như cho thấy Phi-líp và Na-tha-na-ên là những người nghiên cứu Luật pháp và các nhà tiên tri, và Phi-líp đã nhận ra qua nghiên cứu của họ rằng Chúa Giê-su là Đấng Mê-si mà họ đang chờ đợi.

Chúng ta thấy từ tuyên bố tiếp theo của Bartholomew, “Nazareth! Có thể có điều gì tốt đẹp từ đó không?” (Giăng 1:46) rằng ông nắm giữ thị trấn Nazareth giống như nhiều người Do Thái thời đó. Nazareth và toàn bộ khu vực xung quanh Ga-li-lê được coi là nơi thấp hèn và gian ác. Ngay cả Bartholomew/Nathanel, bản thân là người Galilê, cũng nghi ngờ rằng có điều gì tốt đẹp, chứ đừng nói đến Đấng Mê-si của Đức Chúa Trời, có thể đến từ một nơi như vậy.

Câu tiếp theo cho chúng ta cái nhìn sâu sắc thực sự về nhân vật Bartholomew. Khi Chúa Giêsu thấy người ấy đến, Người nói: “Đây là người Israel đích thực, trong người không có gì giả dối”. Từ “giả” trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là “lừa dối, xảo quyệt hoặc đầy dối trá ”. Chúa Giêsu biết tấm lòng của Nathanael, cũng như Ngài biết điều gì ở trong lòng mỗi người. Đánh giá của Chúa Giêsu về Bartholomew là ông là con trai “thật sự” của Abraham, nghĩa là một người tôn thờ Thiên Chúa chân thật và hằng sống mà không có bất kỳ sự lừa dối hay đạo đức giả nào vốn là đặc điểm của các nhà lãnh đạo tôn giáo thời đó.

Những gì tiếp theo là lời tuyên bố về bản chất và quyền năng thiêng liêng của Chúa Giêsu. Bartholomew/Nathanel hỏi Chúa Giêsu làm sao Ngài biết ông, và Chúa Giêsu trả lời: “Ta đã thấy ngươi khi ngươi còn ở dưới gốc cây vả trước khi Phi-líp gọi ngươi” (Giăng 1:48). Chúa Giêsu không có mặt khi Phi-líp gọi Na-tha-na-ên, nhưng Ngài đã thấy và nghe cuộc trò chuyện của họ, bằng chứng về sự toàn tri của Ngài . Anh ấy không chỉ biết lời nói của Nathanael mà còn cả trái tim và tính cách chân thành của anh ấy nữa. Nathanael (Bartholomew) đã nhìn thấy những đặc tính của sự toàn tri thiêng liêng và khả năng phân biệt tấm lòng nơi Người đứng trước mặt mình. Sự quen thuộc của Nathanael với những lời tiên tri trong Cựu Ước đã khiến ông nhận ra Chúa Giê-su là ai, Đấng Mê-si đã hứa, Con Đức Chúa Trời và Vua dân Y-sơ-ra-ên (câu 49).

Đây là tất cả những gì chúng ta biết về Bartholomew/Nathanel trong Kinh Thánh. Với tư cách là một sứ đồ, Bartholomew đã nhìn thấy Chúa Giêsu phục sinh (Giăng 21:2) và có mặt tại Lễ Thăng Thiên (Công vụ 1:1–11). Truyền thống cho biết rằng Bartholomew là mục sư truyền giáo ở Ba Tư và Ấn Độ. Không có ghi chép nào trong Kinh thánh về cái chết của ông, nhưng có một truyền thống kể rằng ông bị trói trong bao tải và thả xuống biển. Một truyền thống khác cho rằng ông đã bị đóng đinh. Tất cả các truyền thống đều đồng ý rằng ông đã chết như một vị tử đạo, tất cả các sứ đồ cũng vậy, ngoại trừ John.