Ý nghĩa của bát hương bàn thờ là gì?

Bàn thờ xông hương được nhắc đến lần đầu trong Xuất Ê-díp-tô Ký chương 30 như một trong những vật dụng bên trong Nơi Thánh của đền tạm. Mặt bàn thờ hình vuông, mỗi cạnh một cu-bít, và toàn bộ bàn thờ cao hai cu-bít. Một cubit dài khoảng hai mươi inch, hay chỉ dưới hai feet. Bàn thờ xông hương được làm bằng gỗ cây keo dát vàng. Nó có bốn “sừng”, mỗi cái ở một góc, tương tự như bàn thờ tế lễ trong sân (Xuất Ê-díp-tô ký 30:2; xem 27:2). Những chiếc nhẫn bằng vàng được làm trên bàn thờ để có thể khiêng bằng những cột gỗ keo xỏ qua những chiếc nhẫn. Bàn thờ xông hương được đặt trước bức màn ngăn cách Nơi Thánh với Nơi Chí Thánh. Ở phía bên kia bức màn là Hòm Chứng Ước , nơi có sự hiện diện của Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:22).

Aaron được hướng dẫn thắp hương trên bàn thờ vào mỗi buổi sáng và lúc chạng vạng, hàng ngày, như một lễ vật thường xuyên dâng lên Chúa (Xuất Ê-díp-tô Ký 30: 7–8). Đức Chúa Trời ban công thức làm hương và quy định rằng không được đốt hương nào khác trên bàn thờ (các câu 34–38). Lửa dùng để đốt hương luôn được lấy từ bàn thờ dâng của lễ thiêu bên ngoài nơi thánh (Lê-vi ký 16:12) . Bàn thờ xông hương không bao giờ được dùng làm của lễ thiêu, của lễ chay hoặc của lễ quán (Xuất Ê-díp-tô Ký 30:9). Mỗi năm một lần, vào Ngày Lễ Chuộc Tội , thầy tế lễ thượng phẩm phải bôi máu lên sừng bàn thờ xông hương để tẩy sạch bàn thờ. Bàn thờ xông hương được gọi là “thánh nhất cho Chúa” (câu 10).

Tất nhiên, mong muốn chính yếu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là họ nên thánh. Chỉ làm theo những nghi lễ mà Luật pháp yêu cầu—kể cả việc xông hương trên bàn thờ dâng hương—không đủ để khiến dân Y-sơ-ra-ên làm hòa với Đức Chúa Trời. Chúa muốn tấm lòng và cuộc sống của họ phải ngay thẳng chứ không chỉ hình thức. Vào thời Ê-sai, dân chúng không vâng phục Đức Chúa Trời nhưng họ vẫn duy trì các lễ nghi trong đền thờ, và đó là lý do tại sao Đức Chúa Trời đã phán qua nhà tiên tri rằng: “Đừng mang những của lễ vô nghĩa nữa! Hương thơm của ngươi làm ta ghê tởm” (Ê-sai 1:13). Điều quan trọng hơn việc đốt hương đúng lúc với lửa thích hợp và dụng cụ thích hợp là có một tấm lòng đúng đắn trước mặt Đức Chúa Trời.

Trong Kinh Thánh, hương thường gắn liền với lời cầu nguyện. Đa-vít cầu nguyện: “Nguyện lời cầu nguyện của tôi như hương trầm” (Thi Thiên 141:2). Trong khải tượng về thiên đàng, Giăng thấy các trưởng lão ngồi quanh ngai “đang cầm những chiếc bát vàng đầy hương, đó là lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời” (Khải Huyền 5:8; xem 8:3). Khi thầy tế lễ Xa-cha-ri đang dâng hương trong đền thờ trong Lu-ca 1:10, “tất cả những người thờ phượng đang cầu nguyện ở bên ngoài”.

Vì vậy, bàn thờ xông hương có thể được coi là biểu tượng cho lời cầu nguyện của dân Chúa. Lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên Chúa như khói hương bay lên trong thánh đường. Như hương được đốt bằng lửa từ bàn thờ dâng của lễ thiêu, lời cầu nguyện của chúng ta phải được nhen lên bằng ân điển của thiên đàng. Việc hương luôn cháy có nghĩa là chúng ta phải luôn cầu nguyện (Lu-ca 18:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17). Bàn thờ xông hương là thánh cho Chúa và được chuộc tội bằng huyết của lễ vật; chính huyết của Đấng Christ bôi vào lòng chúng ta làm cho lời cầu nguyện của chúng ta được chấp nhận. Những lời cầu nguyện của chúng ta là thánh vì sự hy sinh của Chúa Giêsu, và do đó chúng làm đẹp lòng Thiên Chúa.

Bàn thờ xông hương cũng có thể được coi là hình ảnh về sự chuyển cầu của Chúa Kitô. Giống như bàn thờ dâng sinh tế trong sân là hình bóng về sự chết của Đấng Christ thay cho chúng ta, bàn thờ xông hương trong Nơi Thánh là hình bóng về sự trung gian của Đấng Christ thay cho chúng ta—công tác của Đấng Christ trên đất và trên trời. Bàn thờ xông hương được đặt trước nắp xá tội của Hòm Giao Ước—một hình ảnh Đấng Biện Hộ của chúng ta đang đứng trước sự hiện diện của Đức Chúa Cha (Hê-bơ-rơ 7:25; 9:24). Hương phải được đốt liên tục trên bàn thờ xông hương, điều này cho thấy tính chất vĩnh viễn của sự trung gian của Chúa Kitô. Lời chuyển cầu của Chúa Kitô cho chúng ta là hương thơm ngào ngạt dâng lên Thiên Chúa.

Thật tuyệt vời khi biết rằng Chúa coi lời cầu nguyện của các tín đồ giống như hương thơm ngọt ngào. Nhờ Đấng Christ, giờ đây chúng ta có thể bước vào sự hiện diện thánh khiết của Đức Chúa Trời bằng đức tin, với sự bảo đảm trọn vẹn (Mác 15:38; Hê-bơ-rơ 4:16). Chúng ta dâng lời cầu nguyện trên bàn thờ, tin cậy nơi Chúa Giê-su, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời, trọn vẹn và trung tín của chúng ta (Hê-bơ-rơ 10:19–23).