George Whitefield là ai?

George Whitefield (1714–1770), tên đôi khi được đánh vần là Whitfield do cách phát âm của nó, có thể là nhân vật tôn giáo nổi tiếng nhất của thế giới nói tiếng Anh thế kỷ 18. Trong vòng chưa đầy 34 năm mục vụ, người ta ước tính rằng Whitefield đã thuyết giảng 18.000 bài giảng và được khoảng 10 triệu người nghe. Ông đã thực hiện chức vụ rao giảng rộng rãi ở Anh, Ireland và xứ Wales, cũng như thực hiện 14 chuyến đi đến Scotland và 7 chuyến đến các thuộc địa của Mỹ.

George Whitefield đã được cải đạo theo Đấng Christ khi còn là sinh viên tại Đại học Oxford. Ở đó, anh kết bạn với John và Charles Wesley và tham gia cái được gọi là “Câu lạc bộ Thánh” - một nhóm sinh viên rất coi trọng trách nhiệm của Cơ đốc nhân và gặp nhau thường xuyên để cầu nguyện, học Kinh thánh và thông công. Whitefield được tấn phong làm phó tế trong Giáo hội Anh và bắt đầu rao giảng rằng sự tái sinh là cần thiết để được cứu (xem Giăng 3:3).

Thần học của Whitefield hoàn toàn theo chủ nghĩa Calvin (sự thật đã gây ra một số căng thẳng giữa ông và gia đình Wesleys), và phong cách thuyết giảng của ông là điều chưa từng thấy trước đây. Trong khi hầu hết các bài giảng thời đó được trình bày theo “phong cách đơn giản”, thường có vẻ giống một bài giảng hơn, thì các bài giảng của Whitefield giống như một buổi biểu diễn sân khấu với những cử chỉ quá khổ, la hét và nhảy. Bài diễn thuyết của ông là vô song. Có thông tin cho rằng một diễn viên đương đại nổi tiếng đã nói rằng ông ấy sẽ trả một trăm guineas nếu ông ấy có thể nói “Ồ,” giống như George Whitefield.

Thông điệp truyền giáo của Whitefield và lòng nhiệt thành mà ông rao giảng nó thật tai tiếng, và ông không dễ dàng được chấp nhận trong các nhà thờ ở Vương quốc Anh. Kết quả là, ông bắt đầu rao giảng ở bất kỳ địa điểm nào khác có ông cũng như thuyết giảng ngoài trời.

Phong cách thuyết giảng của ông cũng là một cú sốc đối với Thanh giáo New England, nhưng nó đã thu hút mọi người từ mọi tầng lớp xã hội. Benjamin Franklin là một người ngưỡng mộ Whitefield, mặc dù ông không có cùng đức tin với mình. Franklin kể rằng có một lần George Whitefield đang quyên tiền cho một trại trẻ mồ côi và Franklin đã quyết định không đưa bất kỳ khoản tiền nào. Tuy nhiên, khi nghe Whitefield thuyết giảng, anh quyết định có thể tặng một vài đồng xu. Khi lắng nghe lâu hơn, anh quyết định có thể tặng một số đồng bạc. Đến cuối bài giảng, anh quyết tâm cống hiến tất cả những gì mình có. Một người bạn đã đề phòng vét sạch túi trước khi đến họp và cố gắng vay tiền để cho.

Chức vụ của George Whitefield đã vượt qua ranh giới giáo phái vì ông sẵn sàng rao giảng phúc âm một cách không khoan nhượng cho bất kỳ nhóm nào muốn có ông. Chức vụ của ông tại Thuộc địa Hoa Kỳ đã giúp bắt đầu cuộc Đại thức tỉnh và ông thường được coi là cha đẻ của phong trào phục hưng Hoa Kỳ.

George Whitefield duy trì một tốc độ gần như không thể tin được, phát biểu trước công chúng khoảng một nghìn lần mỗi năm trong suốt ba mươi năm. Ông thích thuyết giảng, và một người viết tiểu sử đã viết về ông: “Có thể nói rằng cả cuộc đời của ông đã dành hết cho việc giảng một bài giảng liên tục hoặc hiếm khi bị gián đoạn” (Arnold Dallimore, George Whitefield, 2:522). Trong số những người bị ảnh hưởng bởi lời rao giảng của Whitefield có Jonathan Edwards và chàng trai trẻ William Wilberforce .

“Tôi tin rằng chưa bao giờ tôi được Thầy chấp nhận hơn khi tôi đứng giảng dạy cho những thính giả đó ở ngoài đồng. Bây giờ tôi rao giảng cho số người nhiều gấp mười lần so với khi tôi bị giới hạn trong nhà thờ”.