Ý nghĩa của thành phố Ni-ni-ve trong Kinh thánh là gì?

Nineveh đáng chú ý trong Kinh thánh là thủ đô của Assyria , kẻ thù truyền kiếp của Israel. Nằm ở nơi ngày nay là Iraq hiện đại, Ni-ni-ve được nhắc đến trong Kinh thánh như một nơi từ bỏ tội lỗi qua lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, nhưng sau đó đã bị phá hủy.

Lần đầu tiên đề cập đến Ni-ni-ve là trong Bảng các quốc gia , trong đó mô tả nhiều thành phố mà Nim-rốt xây dựng ở A-si-ri bao gồm “Ni-ni-ve, Rê-hô-bốt Ir, Ca-la và Resen, nằm giữa Ni-ni-ve và Ca-la—là thành phố lớn” (Sáng thế ký 10:11 –12). Ni-ni-ve nổi tiếng với sự giàu có, quyền lực và uy tín. Người A-si-ri nổi tiếng hung ác và thờ hình tượng (Na-hum 3:19). Thủ đô của họ, Ni-ni-ve, có nhiều đền thờ, trong đó có một đền thờ Ishtar, nữ thần Assyria mà một số học giả tin rằng đó là tên gọi của Ni-ni-ve.

Trong 2 Các Vua 19:36 và Ê-sai 37:37, Ni-ni-ve được miêu tả là trung tâm của Đế quốc A-si-ri và là quê hương của Vua Sennacherib . Sennacherib đã lãnh đạo một chiến dịch thành công chống lại nhiều quốc gia, nhưng ông đã thất bại trong việc chiếm Jerusalem do sự can thiệp của Chúa. Ông trở về Nineveh và sau đó bị giết trong đền thờ thần Nisrok của người Assyria (2 Các Vua 19:35–37).

Ni-ni-ve nổi tiếng là nơi tiên tri Giô-nađược Đức Chúa Trời sai đi rao giảng (Giô-na 1:2). Giô-na không muốn đi, có lẽ vì sự gian ác quá lớn của người A-si-ri, và ông cố chạy trốn khỏi mệnh lệnh của Chúa. Đức Chúa Trời đã chặn Giô-na và gửi ông đến Ni-ni-ve bằng cách khiến một con cá lớn nuốt chửng ông (Giô-na 1:3, 17). Tại Ni-ni-ve, Giô-na công bố sự phán xét sắp đến trên thành phố đó (Giô-na 2:10; 3:1–4). Thay vì bác bỏ lời cảnh báo của Chúa, dân Ni-ni-ve đã hạ mình xuống và ăn năn tội lỗi của họ, từ vị vua trở xuống. Cả thành kiêng ăn, mặc bao gai, và ngồi trong tro—họ thậm chí còn mặc bao gai cho súc vật của mình (Giô-na 3:5–9). Thấy thành phố Ni-ni-ve ăn năn về sự gian ác của họ, “Đức Chúa Trời thương xót về sự phán xét mà Ngài đã đe dọa họ, và Ngài không hủy diệt họ” (Giô-na 3:10, NET).

Chúa Giê-xu đề cập đến dân Ni-ni-ve và sự ăn năn của họ, đối chiếu phản ứng đó với sự vô tín của người Pha-ri-si và các thầy dạy luật (Ma-thi-ơ 12:39–41). Từ chối Đấng Christ không có lý do gì: “Dân thành Ni-ni-ve cũng sẽ đứng lên chống lại thế hệ này vào ngày phán xét và lên án nó, vì họ đã ăn năn tội mình khi nghe Giô-na rao giảng. Bây giờ có một người vĩ đại hơn Giô-na đang ở đây—nhưng các ngươi không chịu ăn năn” (Lu-ca 11:32, NLT). Cao cả hơn tiên tri Giô-na rất nhiều, Chúa Giê-xu đã bày tỏ chính Ngài là Đấng Mê-si-a, nhưng người Do Thái vẫn không chịu tin Ngài hay ăn năn tội lỗi của họ (Ma-thi-ơ 12:22-24). Người Ni-ni-ve đã đáp lại sứ điệp của Đức Chúa Trời do một người kém cỏi truyền đạt (Giô-na 3:5), và đây là sứ điệp của Đức Chúa Trời do chính Con của Đức Chúa Trời truyền đạt.

Dù Ni-ni-ve thoát khỏi sự hủy diệt vào thời Giô-na, thế hệ sau vẫn phải đối mặt với sự phán xét. Nhà tiên tri Nahum đã tiên tri về sự hủy diệt của thành phố vì sự gian ác của người dân. Những lời tiên đoán của Nahum về sự hủy diệt của Ni-ni-ve đã ứng nghiệm khi người Ba-by-lôn, Mê-đi và người Scythia cướp phá thành phố vào năm 612 trước Công nguyên. Các bức tường của Nineveh đã bị nước lũ phá vỡ, cho phép những kẻ tấn công của họ tiến vào thành phố. Sự đổ nát của thành phố cuối cùng là sản phẩm của cơn thạnh nộ thiêng liêng của Đức Chúa Trời (Na-hum 1:8–10). Chúa đã tuyên án thành phố vì sự gian ác của Ni-ni-ve: “Khốn cho thành phố máu, đầy dối trá, đầy cướp bóc, không bao giờ không có nạn nhân!” (Na-hum 3:1).

Sự phán xét của Đức Chúa Trời đối với Ni-ni-ve và quốc gia A-si-ri nói chung là thánh khiết và công bằng, vì sự tàn ác, đổ máu và thờ hình tượng của họ (Na-hum 1:2-3). Dân Ni-ni-ve vào thời Giô-na, những người tin vào sứ điệp của Đức Chúa Trời và ăn năn, sẽ mãi mãi được nhớ đến như một dân tộc đã hướng lòng về Chúa và tin tưởng mặc dù họ hoàn toàn thiếu hiểu biết về Ngài (Giô-na 4:10-11). Những người Ni-ni-ve được thoát khỏi sự phán xét nên là động lực để mọi người tìm kiếm lòng thương xót của Đức Chúa Trời và chọn con đường khiêm nhường và ăn năn.