Ý nghĩa của Bê-tên trong Kinh thánh là gì?

Hai thị trấn tên là Bê-tên xuất hiện trong Kinh thánh. Bê-tên ít ý nghĩa hơn, một ngôi làng ở Negev , được nhắc đến là một trong những nơi Đa-vít gửi chiến lợi phẩm cho bạn bè của mình, các trưởng lão của Giu-đa (1 Sa-mu-ên 30:26–27). Một Bê-tên khác, thành phố có tầm quan trọng hàng đầu trong Kinh thánh, nằm cách Giê-ru-sa-lem khoảng 11 dặm về phía bắc, gần A-hi. Là một trung tâm thương mại lớn, Bê-tên nằm ở ngã ba đường, với con đường bắc-nam đi qua vùng đồi núi trung tâm từ Hếp-rôn ở phía nam đến Si-chem ở phía bắc, và con đường chính đông-tây dẫn từ Giê-ri-cô đến Biển Địa Trung Hải. Chỉ có Giê-ru-sa-lem được nhắc đến thường xuyên hơn Bê-tên trong Cựu Ước.

Tên Bê-tên trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là “nhà của Đức Chúa Trời” và ám chỉ cả thành phố lẫn địa điểm của một thánh địa lớn được thành lập ở đó cho vương quốc Y-sơ-ra-ên phía bắc. Bê-tên ngồi ở ranh giới giữa các chi phái Ép-ra-im và Bên-gia-min và cuối cùng phân định biên giới giữa vương quốc Y-sơ-ra-ên phía bắc và vương quốc Giu-đa phía nam. Dù Bê-tên ở vùng đồi núi khô cằn, nhưng có nhiều suối tự nhiên cung cấp nước dồi dào cho cư dân ở đó.

Bê-tên lần đầu tiên được nhắc đến trong Kinh thánh liên quan đến Áp- ram , người đã xây một bàn thờ cho Đức Chúa Trời ở đó: “Từ đó [Áp-ram] đi về phía những ngọn đồi phía đông Bê-tên và đóng trại, với Bê-tên ở phía tây và A-hi ở phía đông. Tại đó, người xây một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va” (Sáng thế ký 12:8). Sau khi viếng thăm Ai Cập, Áp-ra-ham trở lại Bê-tên và dâng của lễ cho Đức Chúa Trời (Sáng thế ký 13:3–4).

Ban đầu được đặt tên là Luz (Sáng thế ký 28:19; Các quan xét 1:23), thành phố được Gia-cốp đổi tên thành Bê-tên sau khi tộc trưởng trải qua một giấc mơ đáng chú ý ở đó. Trong khi đi từ Beersheba đến Charan để trốn anh trai là Esau, Jacob đã dừng lại qua đêm ở Luz. Khi ngủ mơ thấy cầu thangmà kéo dài từ trái đất đến thiên đàng. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời đang leo lên xuống thang khi Đức Chúa Trời đứng trên đỉnh (Sáng thế ký 28:10–13). Chúa đã phán và bày tỏ chính Ngài cho Gia-cốp là Đức Chúa Trời của tổ phụ ông. Khi Gia-cốp tỉnh dậy, ông tuyên bố: “Nơi này thật tuyệt vời làm sao! Đây không gì khác chính là nhà của Chúa; đây là cổng thiên đàng” (Sáng Thế Ký 28:17). Sau đó, Gia Cốp dựng một cây trụ thiêng liêng, đặt tên cho địa điểm là Bê-tên (các câu 18–19), và thánh hiến địa điểm này làm nơi thờ phượng Đức Chúa Trời (câu 21).

Nhiều năm sau, Gia-cốp trở lại Bê-tên, xây một bàn thờ cho Đức Chúa Trời ở đó, và gọi nơi đó là El-Bê-tên, có nghĩa là “Đức Chúa Trời của Bê-tên”. Bê-tên vẫn là một trong những trung tâm thờ phượng chính của Y-sơ-ra-ên. Hòm giao ước được cất giữ tại Bê-tên trong một thời gian, và dân chúng thường đến đó để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong những lúc khó khăn (Các Quan Xét 20:18–28). Kinh thánh cho biết Đê-bô-ra, bảo mẫu của Rê-bê-ca, được chôn cất dưới gốc cây sồi gần Bê-tên (Sáng thế ký 35:8), và Đê- bô -ra, thẩm phán của Y-sơ-ra-ên, được biết đến nhiều hơn, đã tổ chức phiên tòa tại địa điểm giữa Ra-ma và Bê-tên (Các quan xét 4:5). Trong thời kỳ hai vương quốc bị chia cắt, Vua Giê-rô-bô-amcủa Y-sơ-ra-ên đã xây dựng hai đền thờ cho vương quốc phía bắc, một ở Bê-tên và một ở Đan. Trong những đền thờ này, ông dựng những con bò con bằng vàng (1 Các Vua 12:26–33). Thượng Đế thường sai các vị tiên tri đến rao giảng tại Bê-tên (1 Các Vua 13:1–10). Nhiều vị tiên tri trong số này đã tuyên bố sự phán xét và lên án Bê-tên là trung tâm thờ hình tượng (A-mốt 3:14; 5:5–6; Ô-sê 10:15).

Vào ngày cuối cùng của chức vụ Ê-li trên đất, ông và Ê-li-sê gặp một nhóm tiên tri tại Bê-tên. Những nhà tiên tri này xác nhận Ê-li sắp ra đi: “Ê-li nói với Ê-li-sê, \'Hãy ở lại đây; Đức Giê-hô-va đã sai tôi đến Bê-tên.\' Nhưng Ê-li-sê nói, \'Có Đức Giê-hô-va hằng sống và thật như ông đang sống, tôi sẽ không rời bỏ ông.\' Thế là họ đi xuống Bê-tên. Nhóm tiên tri ở Bê-tên đến gặp Ê-li-sê và hỏi: \'Anh có biết rằng hôm nay Đức Giê-hô-va sẽ cất thầy anh đi không?\' Ê-li-sê trả lời: ‘Phải, tôi biết, vậy hãy im đi’” (2 Các Vua 2:2–3). Ê-li-sê không chịu rời Ê-li. Anh quyết tâm đảm nhận vai trò của nhà tiên tri lớn tuổi hơn và không muốn bỏ lỡ cơ hội.

Sau khi vương quốc Y-sơ-ra-ên ở phía bắc rơi vào tay người A-si-ri , Bê-tên vẫn là nơi ở của các thầy tế lễ (2 Các Vua 17:28–41). Vào thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, những nơi cao của Bê-tên đã bị Vua Giô -si-a của Giu-đa phá hủy như một phần trong những cải cách tôn giáo của ông (2 Các Vua 23:4, 13–19). Cuối cùng, vào thời E-xơ-ra, thành phố Bê-tên đã bị thiêu rụi và chỉ còn là một ngôi làng nhỏ (E-xơ-ra 2:28). Bê-tên không được nhắc đến trong Tân Ước.